Capítulo 2 Capítulo 2

Ava

No le quité ojo a Max mientras salía de la cafetería marcha atrás y se dirigía a la acera, y tomé el pedido del siguiente cliente, ignorando las risitas de mis compañeros. Maxwell Donovan estaba fuera de mi alcance y lo sabía. Desperdiciaba dinero en sus problemas y trabajaba quince horas al día para asegurarse de tener la cartera llena. No es que me importara un hombre rico; simplemente me gustaba mi vida tal como era, con sus dificultades y todo.

—Sabes, querida, parece que ese hombre te ha tomado mucho cariño.— La mujer frente a mí estaba de pie con unos billetes nuevos en la mano, que descansaban sobre el mostrador donde Max acababa de apoyarse.

—Sí, lo sé.— dije educadamente, pero hubiera preferido seguir con mi día. Esto pasaba más o menos una vez por semana, cuando Max venía de visita y la gente se enteraba de que me invitaba a comer o cenar. Lo hacía siempre que venía. Si no lo hacía, pensaría que algo andaba mal.

Me giré, agarré un vaso de papel y caminé hacia la máquina de expreso para prepararle el café a la mujer, absorta en mis pensamientos. No sabía qué veía en mí. Él era un arquitecto exitoso de familia adinerada, y yo, una pobre estudiante que abandonó la universidad y trabajaba de subgerente en una cafetería. Mis sueldos apenas cubrían las cuentas, pero no tenía nada que ofrecerle, salvo un café para mantenerlo despierto.

—¡Ay, ponle un poco más de vainilla, cariño!— El grito de la mujer me tensó, pero era parte del trabajo. Terminé de llenarle la taza y le puse un poco más de vainilla antes de aceptar su pago y servirle la bebida.

El resto de la fila de cafeineros matutinos era un borrón, que duró otra hora entera antes de parar. Sentía una opresión en el pecho y me oía jadear un poco, luchando contra la tos leve que llevaba semanas contagiada. Nunca tuve fiebre ni empeoró, así que supuse que eran alergias o un resfriado persistente. Pero agradecí la calma en el mostrador y me volví hacia Kelsey.

—Voy a quedarme un rato en la oficina. De todas formas, tengo que terminar el papeleo del pedido de la semana pasada.— Me quité los guantes de goma y los tiré a la basura, y Kelsey me saludó con la cabeza.

—¿Vas a investigar más sobre Loverboy?— preguntó con una risita y puse los ojos en blanco. Kelsey no era solo una compañera de trabajo; era una buena amiga, a quien le encantaba darme la lata con el "millonario que estaba loco por mí".

—No.— gemí. —Maxwell Donovan no está en mi radar, Kelse.— Me desaté el delantal y me lo puse por la cabeza, y ella respondió con más pullas.

—Vamos, Ava. Al menos tienes que dejar que el hombre te invite a cenar. Podrías estar comiendo langosta con mantequilla y bebiendo chardonnay.— Se echó los rizos negros y apretados y se abanicó la cara, fingiendo presunción, y me reí entre dientes.

—No tengo que hacer nada.— Mi risa me provocó un ataque de tos, y este fue bastante fuerte. Tuve que alejarme de la fila y dirigirme a la oficina, al final del estrecho pasillo donde estaban apiladas las cajas del envío de ayer. Aún tenía que desempacarlas y guardar las cosas, pero la tienda había estado tan llena que aún no había tenido tiempo.

Me dolía y ardía el pecho, como si estuviera tosiendo a todo pulmón. Me tambaleaba, apoyándome en las cajas mientras tosía cada vez más fuerte, y me di cuenta de que algo iba muy mal. Me sentía mareada y no podía respirar hondo. Sentía las rodillas débiles y la cabeza me daba vueltas. De repente, estaba gimiendo: «¡Ayuda!». Y de repente, todo se volvió oscuro.

Cuando abrí los ojos de golpe, no reconocí el rostro que tenía delante. Una mujer de unos treinta y tantos años, con el pelo castaño oscuro recogido en una coleta y mirada severa, me observaba fijamente. Una máscara le cubría la boca y llevaba guantes de látex azul en las manos. Llevaba una chaqueta con la insignia del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Phoenix.

—Señora Brooks, ¿cómo se encuentra?— preguntó, sus palabras amortiguadas tras la mascarilla. Miré a mi alrededor y reconocí las paredes del pasillo en el trabajo, pero las cajas habían desaparecido. Otras dos personas con uniformes de los Bomberos de Phoenix me rodeaban y Kelsey estaba a unos metros de distancia mordiéndose una uña.

—¿Qué pasó?— pregunté, e intenté lamerme los labios, pero tenía una máscara de oxígeno en la cara. De repente, sentí mucha claustrofobia.

—Te desmayaste, Ava.— intervino Kelsey, y parpadeé lentamente, intentando recordar qué había pasado. Tosía tan fuerte que no podía respirar.

—Señora Brooks, sus niveles de oxígeno están bastante bajos. Le estamos administrando oxígeno, pero creo que deberíamos trasladarla al hospital para averiguar qué sucede.— La paramédica levantó el brazo, miró su reloj y luego a uno de los otros paramédicos. —Traigan la camilla.— El hombre se dio la vuelta y se alejó, y yo empecé a entrar en pánico.

—¿Qué? No. No necesito un hospital.— Me quité la mascarilla de la cara, me incorporé y al instante volví a sentirme mareada. La tos había desaparecido, pero aún sentía el cosquilleo en el pecho.

—Ava, estás loca. Tosiste tan fuerte que te desmayaste. Ve al hospital.— Kelsey estaba allí, abriéndose paso entre el paramédico y yo para poder reprenderme. El hombre la apartó con cuidado mientras el tercer médico regresaba con la camilla.

—No estoy loco. Solo son alergias.— Intenté ponerme de pie, pero me sentí mareado y respiré hondo, solo para sentir un dolor punzante en el costado izquierdo. —Estoy bien.— dije con voz ahogada, y luego empecé a toser de nuevo.

La paramédica me sujetó por las axilas y me ayudó a estabilizarme, pero estaba demasiado mareada. Tuve que cerrar los ojos y llevarme la mano a la frente. Nunca me había sentido tan mal. Claramente no eran alergias, y seguía sin tener fiebre, así que no tenía ni idea de qué podía ser. Sin embargo, este lugar no ofrecía seguro médico, así que no podía permitirme nada de esto. Además, era la gerente de turno, ¿y quién me reemplazaría?

—Ava, escúchalos. Llamé a Dale. Ya viene. Jess ocupa mi lugar. Voy contigo. Ya está todo arreglado.— La mano de Kelsey me agarró, entrelazó sus dedos oscuros con los míos y los apretó.

La miré con tristeza y miedo. «No tengo seguro». Me temblaba el labio y sentí que mi determinación flaqueaba.

—Perk Up cubrirá esto: la indemnización laboral. ¿De acuerdo? Así que tienes que irte.— Hizo una mueca, y me di cuenta de que ya se había quitado el delantal y tenía las llaves en la mano. —Vete con ellos.

Suspiré y me dejé atar a la camilla y llevar por la puerta hacia la ambulancia. Al menos no había un grupo de gente en la tienda mirándome boquiabierta, y la gente en la acera murmuraba sobre mí, pero me preocupaba demasiado cómo iba a pagar el alquiler si estaba enferma y sin trabajo, aunque fuera por unos días. Me sentía aún más enferma.