Capítulo 2

Aldric

—No puedo creer que estés aquí —dice Jasper mientras baja de su camioneta en la fila de pickups del aeropuerto LAX—. No has estado en casa en tres años.

—Mucha gente no ha hecho un carajo en tres años —le recuerdo—. Ya casi termina 2022 y las cosas finalmente empezaban a volver un poco a la normalidad. Pero era una locura no haber visto a mi hermano en casi tres años, después de años de vivir no solo en la misma ciudad, sino en el mismo vecindario. El tiempo le había sentado bien, dándole un poco más de músculo después de que convirtió una de sus habitaciones en oficina y gimnasio en casa, tomando sus llamadas de Zoom desde la caminadora. Se veía al menos cinco kilos más delgado, con el cabello castaño oscuro, después de que probablemente demasiadas mujeres le dijeran que ningún hombre adulto serio tenía el cabello rubio. Nos parecíamos más que nunca a pesar de la diferencia de cuatro años. Yo era solo unos centímetros más alto y ahora estoy mucho más bronceado gracias a mi tiempo en México, mientras él pasó tiempo encerrado frente a la pantalla de la computadora.

—¿Cómo pudiste llegar a casa tan rápido de todos modos? ¿Doctors Without Borders ahora te deja entrar y salir cuando quieras? —dice mientras cargamos mis maletas en la parte trasera de su camioneta—. Oye, cuidado con la pintura. La acabo de detallar. —Señala donde arrastré la maleta apenas rozando el parachoques antes de ponerla en la cajuela de su Range Rover.

Ignoro las neurosis de mi hermano menor sobre su camioneta y respondo su pregunta. —Mis obligatorios dieciocho meses han terminado, solo me quedé para ayudar. Todavía hay mucho trabajo por hacer. Además… —me encogí de hombros mientras entro al auto—. No tenía una razón para estar aquí.

—Solo tu familia.

Pongo los ojos en blanco. —Está bien, mamá. Ya son grandes. Yo estoy soltero y sin hijos. Dado el estado actual del mundo, creo que pueden perdonar mi ausencia en unos cuantos días festivos. —Resoplo, ya preparándome para el sermón de culpa que seguro me va a dar mi madre.

—Sabes cómo es mamá, especialmente después de que papá murió. Le gusta que estemos todos aquí. Está feliz de que estés en casa, aunque no veo por qué. No es como si su hijo favorito no hubiera estado cerca.

—Sigue diciéndote que eres el favorito —me rasco la barba, que finalmente había recortado a una longitud adecuada. La había dejado crecer un poco mientras estaba en México, dejándola crecer semanas antes de recortarla. Ahora que volvió a ser la barba de tres días que solía tener, mi cara se siente extraña sin el pelo extra.

Miro por la ventana mientras seguimos detenidos en el tráfico de mediodía de LAX y noto a un hombre y una mujer aparentemente reunirse por primera vez. Ella deja caer su equipaje y se lanza a sus brazos, rodeando su cintura con las piernas, y noto cómo sus hombros se mueven arriba y abajo; me pregunto si está llorando. Se separan y luego sus labios se encuentran, y mi corazón empieza a latir con fuerza al pensar en tener un reencuentro similar con Britanny.

Está comprometida. Aprieto los puños. ¿Cómo pasó esto? ¿Qué diablos piensan Martin y Brenda?

—Así que vamos a ignorar al elefante en la habitación —digo, sin responder porque estoy cansado del viaje y no tengo ganas de lidiar con las preguntas implacables de Jasper—. Que la única razón por la que estás en casa es porque te alteraste por el compromiso de Britanny. No vas a hacer nada estúpido, ¿verdad? Llamé a Rachel y dice que Britanny está emocionada.

Levanto una ceja, sabiendo que esta es una manera segura de quitarme la presión por ahora. —No sabía que todavía hablabas con Rachel. —Rachel Evans, prima mayor de Britanny, y mi hermano tenían una relación tan complicada como la que yo tenía con Britanny. Por supuesto, no era un gran problema para nadie, ya que solo hay una diferencia de nueve años entre ellos, frente a más de veinte entre Britanny y yo. Sin mencionar que nadie era figura parental del otro, lo cual ayudaba. Se conocieron en una de las fiestas de vacaciones de Brenda y Martin y pasaron el siguiente año y medio acostándose sin etiquetas, lo que llevó a la eterna pregunta de Rachel: “¿qué somos?” a la que mi hermano, en su momento un completo mujeriego, no pudo responder.

Así que, como era de esperar, ella siguió adelante y ahora parece que él todavía está enamorado de ella, aunque dice que ya superó todo. Historia de nunca acabar.

—Hablamos de vez en cuando, pero la llamé ayer cuando te pusiste territorial y posesivo al teléfono con lo de Britanny, para ver si todavía hablaban y tú simplemente no me lo habías contado.

—¿Le dijiste que hablé contigo? —gimo, sabiendo que definitivamente Britanny ya debe haberlo sabido.

—No, imbécil —dice mientras se incorpora a la autopista después de sortear el tráfico del aeropuerto—. Lo mantuve despreocupado. Le dije lo mismo que te dije a ti. No me di cuenta de que era tan serio. Al parecer, nadie lo sabía y el chico que la propuso fue un shock para todos, incluida Britanny. —Siento su mirada intentando leer mi expresión, pero trato de parecer indiferente a la noticia—. Puedo leer tus pensamientos, hermano, ella es feliz. Le tomó un año superarte.

—¿Y luego de alguna manera conoció a alguien y está comprometida dos años después? —Mi enojo sube de nuevo ante la idea de que alguien la toque, la bese. Maldita sea. Me aprieto el puente de la nariz, intentando alejar el dolor de cabeza que siento venir y deseando no haber tomado dos scotch on the rocks en el avión—. Necesito ver por mí mismo que es feliz.

Miro por la ventana mientras mis pensamientos vuelven a la última vez que regresé a casa después de haber estado fuera un poco más de un año. La primera vez que vi a Britanny desde que cumplió dieciocho y la primera vez que la vi como mujer.