Layla Montgomery se sentaba en silencio en su coche, su mirada atravesando la lluvia mientras observaba la escena que se desarrollaba delante de ella.

Fuera del "Harbor Star", el restaurante más exclusivo de la ciudad de Haven con estrellas Michelin, su esposo, Seth Stanton, abrazaba apasionadamente a una mujer con una blusa blanca.

Las gotas de lluvia resbalaban por el parabrisas, nublando su visión pero sin diluir el dolor que se extendía por sus rasgos. Sus manos se apretaban inconscientemente alrededor del volante, sus nudillos palideciendo por la presión.

Veinte minutos antes, Layla casi se había quedado dormida cuando Seth llamó, diciendo que había bebido demasiado después de una cena de negocios y no podía conducir.

Ni siquiera se había cambiado de ropa, solo se envolvió apresuradamente en un abrigo y se apresuró a salir, solo para presenciar esta escena.

No salió del coche, solo observó en silencio hasta que el dolor en su pecho se volvió casi sofocante. Solo entonces alcanzó lentamente su teléfono y marcó el número de Seth.

A través de la ventana, lo vio mostrar una expresión molesta mientras el tono de llamada interrumpía su momento, finalmente soltando a la mujer.

—¿Qué? —Su voz goteaba impaciencia.

—Sube al coche —dijo Layla con tono cortante.

Seth se detuvo, sosteniendo el teléfono mientras escaneaba sus alrededores, sus ojos finalmente aterrizando en el coche estacionado en la acera. Sus miradas se encontraron a través de la ventana, y Layla inmediatamente apartó la vista, como si incluso un momento de contacto visual pudiera hacerla desmoronarse.

Pronto, la puerta del pasajero se abrió y Seth subió, trayendo consigo el fuerte olor a alcohol que llenó instantáneamente el coche.

Layla miró hacia arriba para ver que la mujer había desaparecido; ni siquiera había notado cómo se había ido.

—¿Cuánto tiempo vas a mirar? —Seth levantó ligeramente los párpados, dándole una mirada fría.

A pesar de haber sido atrapado infraganti, Seth no mostró ni rastro de pánico, como si esto fuera perfectamente normal.

Claramente, no consideraba a Layla digna de su preocupación. Su confianza provenía de ser el jefe del Grupo Stanton, mientras que la supervivencia de Layla dependía completamente de su caridad.

Mientras Layla no llorara ni hiciera una escena, él satisfaría sus necesidades materiales—excepto, por supuesto, el afecto.

—Sabía que estabas viendo a alguien, pero no esperaba este tipo —dijo Layla con calma, sus ojos reflejando nada más que vacío—. ¿Me llamaste deliberadamente aquí solo para ver esto? ¿Es ella la Sra. Ramirez?

La mirada de Seth era fría, sus ojos llenos de desprecio y disgusto. —¿Qué te importa? No tienes derecho a cuestionar nada, mucho menos mencionarla. ¿Qué? ¿Crees que querría acostarme contigo en su lugar?

Las palabras vulgares cayeron de sus labios sin vacilación, y Layla sintió su corazón siendo desgarrado, un dolor sordo extendiéndose desde su pecho.

Durante tres años, nunca la había tratado como una esposa real, ni siquiera como una amante casual.

Layla tomó una respiración profunda, suprimiendo la amargura en su pecho, y silenciosamente arrancó el coche.

—No voy a casa. Llévame a North Shore Heights —ordenó Seth, completamente indiferente a cómo sus palabras podrían herirla.

North Shore Heights era uno de los barrios más caros de la ciudad de Haven, con precios promedio de casas que superaban los 30 millones de dólares. Seth poseía múltiples propiedades pero nunca pasaba la noche allí.

Su solicitud de ir a North Shore Heights esta noche claramente indicaba que ese lugar se había convertido en su "nido de amor" con esa mujer.

En tres años de matrimonio, Seth apenas regresaba a casa un puñado de veces cada mes.

Layla siempre había asumido que no quería verla, quedándose en su oficina o en hoteles. Pero ahora finalmente entendía—había estado viviendo con esa mujer en North Shore Heights todo el tiempo.

Layla agarró el volante con fuerza, el dolor ardiente se extendía desde su pecho hasta cada terminación nerviosa, pero se mantuvo serena.

—Mañana por la noche es el cumpleaños de la abuela. No lo olvides—le recordó.

—No lo he olvidado—respondió Seth indiferente—. Si no puedo ir, ve tú sola. Ya sabes qué excusas dar. Ya compré su regalo; puedes llevarlo contigo.

—¿No vas a asistir a su cumpleaños? Se va a desilusionar mucho—dijo Layla, apretando los labios.

La mirada de Seth transmitía una profunda burla—. Haz lo que te digo. ¿Estás tratando de sermonearme? Es mi abuela, y si quiere regañarme, me llamará ella misma. No necesito que te metas.

Layla se mordió el labio inferior con fuerza, incapaz de decir nada durante un buen rato. Sí, había excedido sus límites.

Quince minutos después, el coche entró en North Shore Heights. Seth solo le indicó que se detuviera en la entrada antes de caminar hacia la lujosa mansión sin mirar atrás. Layla no se quedó, se marchó inmediatamente.

De vuelta en su hogar matrimonial en Oceanview Estate, Layla se desplomó en la cama, mirando fijamente al techo antes de cerrar los ojos, permitiendo que las lágrimas corrieran silenciosamente por su rostro.

Al día siguiente, tal como Layla había anticipado, Seth usó el trabajo como excusa para que ella asistiera sola a la celebración del cumpleaños de Elizabeth en Stanton Manor. Cuando Elizabeth Stanton se enteró, se enfureció, primero llamando para reprender a su nieto, luego telefoneando a Layla para humillarla.

—Después de tres años de matrimonio, ¿todavía no puedes controlarlo? ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo? ¿No te enseñé? A los hombres les gusta divertirse—tienes que mantenerlo satisfecho en la cama, darle emoción. ¿Ni siquiera puedes lograr eso?

El rostro de Layla gradualmente se volvió pálido—. Lo siento, abuela, pero su corazón no está conmigo.

—No me importa dónde esté su corazón—dijo Elizabeth duramente—. Ahora eres la esposa de Seth. No podemos permitir que la gente murmure, ¿verdad? ¿Cómo queda la familia Stanton? Tú le salvaste la vida a Seth, y si mi esposo no hubiera insistido en que fueras su esposa, nunca habría aceptado. Tres años, y todavía no tengo un bisnieto para sostener.

Layla no discutió, solo soportó las diversas insultos de Elizabeth hasta que la mujer mayor finalmente declaró que Layla tampoco debería molestarse en asistir a la celebración del cumpleaños, y luego colgó.

Estos golpes sucesivos habían aplastado gradualmente el espíritu de Layla. Se sentó inmóvil en el sofá, como si su alma hubiera sido extraída.

Hace cinco años, el Grupo Montgomery colapsó debido a inversiones fallidas y demandas. Su padre, Thomas Montgomery, no pudo soportar la vergüenza y se suicidó.

Su madre, Susan, decidió casarse de nuevo con el empresario adinerado Robert Hawkins, abandonando tanto a Layla como a su hermano.

Pero los buenos tiempos no duraron—Robert perdió su fortuna en el juego y terminó en prisión. Hace tres años, cuando Susan supo que Layla se había casado con Seth, regresó sin vergüenza buscando ayuda.

Incapaz de rechazar a su madre debido a los lazos de sangre, Layla frecuentemente le daba dinero. Susan había estado viviendo bastante bien gracias a la generosidad de su hija estos últimos años.

El único problema era que Robert había dejado un hijo de su matrimonio anterior, Brian Hawkins, quien ni siquiera había terminado la universidad y vagaba por la vida.

Susan había estado apoyándolo, y Layla sufría las consecuencias. Debido a la impresionante belleza de Layla y la indiferencia de Seth hacia ella, Brian a menudo albergaba intenciones inapropiadas.

Después de una cena sencilla de fideos instantáneos, Layla se estaba preparando para descansar cuando de repente sonó el timbre de la puerta.

Bajó las escaleras hacia la puerta y revisó el videoportero. Cuando vio quién estaba allí, su corazón se contrajo instantáneamente.