Capítulo 2 Eres feo

—Lo siento. No era mi intención. —Isabella deslizó cuesta abajo, sin aliento, su voz cargada de una genuina disculpa. Se giró sobre sus talones, claramente con la intención de irse.

—¿Eso es todo? —El tono de Jonathan Hamilton era cortante, su expresión se oscurecía.

Jonathan era el magnate más rico de Eltheron, un hombre cuya presencia solía atraer a los socialités como polillas a la luz. Las mujeres de la ciudad se inclinaban, se aferraban a él, sonreían demasiado.

¿Pero esta chica? Ella ya se estaba alejando.

¿Lo estaba haciendo a propósito? ¿Estaba tratando de impresionarlo ignorándolo?

—He pedido disculpas, señor. Si aún se siente... insatisfecho —dijo Isabella, sacando un grueso fajo de billetes de su mochila. Le empujó cinco billetes de cien dólares contra el pecho.

—Considérelo dinero para la lavandería —o mejor aún, una tarifa de champú. Me voy. Adiós.

Ella agitó la mano sin mirar atrás y comenzó a bajar por el sendero de la montaña.

Justo en ese momento, su teléfono vibró con una notificación de noticias que captó su atención.

#ÚltimaHora: ¡Supervivientes del Terremoto de la Montaña Tortuga Reunidos Después de 18 Años - Innumerables Huérfanos Nunca Perdieron la Esperanza!

#Supervivientes del Terremoto de la Montaña Tortuga: ¡Padres Buscan a sus Hijos Perdidos por 18 Años!

#Años de Espera y Preocupación: ¡Una Madre Reunida con su Hijo!

¿El terremoto de la Montaña Tortuga? ¡Hace dieciocho años! Los ojos de Isabella se abrieron de par en par al unir las piezas. Ella tenía exactamente dieciocho años.

Por las crueles palabras de Julia, le habían dicho que era la hija bastarda de alguna prostituta, pero nunca mencionaron nombres específicos—quizás todo eran mentiras.

Si no la habían adoptado de un orfanato, entonces debieron haberla comprado de alguien más.

¿Podría haber sido una de esos huérfanos del terremoto, vendida por su apariencia? Era totalmente posible.

Isabella guardó su teléfono. Ya sea que encontrara a su mentor o no, siempre tendría Cascadia.

Pero si no buscaba a sus padres biológicos ahora, podría no tener otra oportunidad. Si descubría que ellos mismos la habían vendido, entonces Cybernova ya no tendría lazos para ella. Dedicará su vida a servir a su mentor hasta que la muerte los reclamara a ambos.

Memorizó la información de contacto del informe de noticias y marcó sin dudarlo.

La Villa Thornton

—¡Fantástico! ¡Esa perra de Isabella finalmente está muerta! ¡Tammy, despeja esa habitación del segundo piso de inmediato—la necesito para mi colección de bolsos! —La voz de Stella sonaba con malicia triunfante.

—¡Sí, señorita Stella Thornton! Me encargaré de la señorita Isabella Thornton de inmediato —respondió Tammy Campbell nerviosa.

—¡Idiota! Escucha bien—¡solo hay un heredero en esta casa ahora, y soy yo! Si alguna vez te oigo referirte a esa perra de Isabella como una Thornton de nuevo, ¡serás expulsada de la familia Thornton! ¡Y no solo eso, me aseguraré de que nunca encuentres trabajo en ningún lugar de Eltheron! —La voz de Stella goteaba veneno.

—Yo... lo siento, señorita Thornton. Lo recordaré —tartamudeó Tammy.

—¡Así me gusta! —Stella finalmente se sintió libre para dejar caer su acto, deleitándose en su nuevo poder.

Durante años, sus padres habían comprado todo por duplicado para mantener la farsa de las gemelas—siempre había odiado compartir cualquier cosa con alguien.

¡Isabella debería haber muerto hace mucho tiempo!

Stella arrancó la ropa de cama de la cama de Isabella y la arrojó al suelo, pisoteándola con furia. No notó la delgada línea negra que subía por su muñeca hacia su codo, luego desaparecía bajo su piel como una serpiente encontrando su guarida.

Stella se frotó la nariz, temblando sin razón. 'Supongo que la habitación de esa perra está maldita', pensó.

La Mansión Tudor

—¡Padre! ¡Tienes que ver esto! ¡Ella se parece exactamente a mamá! —Brandon Tudor se levantó de un salto, señalando la imagen de Isabella en la pantalla de televisión, su voz quebrándose de emoción.

Su emoción era comprensible. Después de perder a su hija recién nacida hace dieciocho años, su madre había sido consumida por la culpa, llorando diariamente hasta que se había construido una prisión de penitencia.

Se había encerrado, saliendo solo para rezar, oraciones que se volvían más débiles cada año. Brandon le había suplicado innumerables veces que dejara su celda autoimpuesta, pero ella había rechazado cada súplica.

Si la chica en la televisión realmente era su hermana, tal vez su madre finalmente encontraría paz.

Raymond Tudor exclamó:

—¡No te quedes ahí boquiabierto! ¡Haz la llamada!

Él también se levantó, mirando a Isabella en la televisión, incapaz de apartar la vista.

Él y su esposa habían sido novios de la infancia, profundamente enamorados. Después de su matrimonio, habían dado la bienvenida a su hijo Brandon, apodado "Sunny".

Habían planeado disfrutar unos años juntos antes de tener otro hijo, pero su hija —apodada "Bunny"— había llegado inesperadamente, completando su familia perfecta.

Habían sido tan inmensamente felices que ni siquiera habían elegido un nombre adecuado para ella todavía. Luego llegó esa terrible noche cuando el Tudor Manor se incendió. En su pánico, descubrieron la guardería vacía—su bebé había desaparecido sin dejar rastro.

La esposa de Raymond, Gloria Stewart, había acusado a su madre, Yvette Lancaster, de orquestar la desaparición por despecho por tener una nieta.

Raymond había defendido vehementemente a su madre, y la acusación había destrozado su matrimonio. Solo su hijo Brandon y el juramento de Raymond de encontrar a su hija habían evitado que Gloria solicitara el divorcio. En cambio, ella se había construido un eremitorio en las montañas detrás de la mansión, viviendo como una monja penitente.

Durante dieciocho años, Raymond nunca dejó de buscar—anuncios, volantes, apelaciones televisivas, cada método imaginable. Nunca había imaginado que vería a una chica que se parecía tanto a su esposa en un programa de noticias al azar.

Ella dijo que su nombre era Isabella. Tenía dieciocho años. Y allí, en su lóbulo izquierdo, estaba la marca distintiva—no una marca de nacimiento, sino la perforación ceremonial que cada niño Tudor recibía al nacer, marcada con una aguja caliente. Era el método de identificación de sus ancestros, y Raymond nunca había creído que realmente sería útil.

Ni siquiera esperó la confirmación de ADN antes de correr a la estación de televisión con Brandon a su lado.

Estación de Televisión Eltheron

—Isabella, ¿has perdido completamente la cabeza? ¿Qué quieres decir con que no eres parte de la familia Thornton? ¡Has sido mi hermana durante dieciocho años! ¡Somos gemelas! ¿Cómo puedes no reconocerme más? ¡Aunque me hayas olvidado, seguramente recuerdas a mamá!— Stella se secó los ojos secos con precisión teatral, mirando alrededor a la multitud murmurante.

Si no hubiera visto el programa de reunión matutino, Stella nunca habría creído que Isabella había sobrevivido a la caída. Esa perra tenía nueve vidas.

Originalmente, había planeado ignorar a Isabella por completo, pero su padre había insistido en que la recuperaran.

Después de dieciocho años como hija Thornton, el fracaso de Isabella en regresar a casa después del incidente en el acantilado significaba que había descubierto algo. Los Thornton no podían permitirse dejar cabos sueltos tan peligrosos vagando libremente.

Si Isabella empezaba a difundir rumores, su cuidadosamente construida reputación como la nueva familia elite de Eltheron se derrumbaría.

Gareth se negó a permitir que una adoptada destruyera el legado de los Thornton. Así que había obligado a Julia a arrastrar a Stella al estudio al amanecer para llevar a Isabella a casa.

Lo que sucediera con Isabella después de eso sería un asunto privado de la familia. Podía morir, pero no mientras estuviera suelta en público.

—¡Suéltame! ¿Realmente vas a hacer esta patética actuación en televisión en vivo, Stella? ¿No te parece repugnante?— Isabella susurró venenosamente al oído de Stella.

La sangre de Stella se heló.

¿Isabella realmente sabía algo? ¿Cómo era posible?

Su familia eran todos actores consumados—Julia había sido la intérprete más celebrada de Cybernova, después de todo. La actuación corría en su sangre.

¿Había vendido esa criada pueblerina a Isabella por dinero? ¡Maldita sea! Siempre había sospechado que esa mujer tranquila era problemática. Se ocuparía de esa sirvienta traidora más tarde.

La expresión de Stella cambió como el mercurio, e Isabella rió fríamente.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres como un camaleón? Solía preguntarme—si realmente somos gemelas y yo soy alta y hermosa con pelo grueso, ¿cómo es que tú apenas mides metro y medio incluso con zapatos de plataforma? ¡Y puedo ver tus calvas!— la voz de Isabella goteaba con preocupación fingida.

—Tu madre siempre decía que éramos gemelas fraternas, así que naturalmente una se parecería a papá y la otra a mamá. Ahora veo que solo tú heredaste esos genes desafortunados. Gracias a Dios que no estoy realmente relacionada con ellos— añadió.

—¡Cómo te atreves a llamarme fea!— Stella explotó como un gato al que le pisan la cola, su fachada cuidadosamente mantenida se desmoronó instantáneamente.

Podía seguir el juego de Isabella, pero su apariencia y altura eran territorio sagrado. Esta era exactamente la razón por la que había odiado a Isabella durante años—estar junto a ella hacía que Stella pareciera una sirvienta. Incluso sus pretendientes solo prestaban atención a ella por la belleza de Isabella.

Al ver la sonrisa burlona de Isabella y escuchar sus burlas, Stella perdió todo control y se lanzó hacia adelante, con las garras extendidas hacia la cara de Isabella.