Capítulo 5 Cute Baby Strikes

Lena no había regresado a la vieja casa aún.

La noche era profunda, y las luces del patio se balanceaban suavemente con el viento, proyectando un tenue resplandor.

Tres niños estaban reunidos alrededor de la mesa de centro en el centro de la sala.

Extendidos frente a ellos había un cuaderno y un mapa dibujado a mano que acababan de encontrar en el estudio de Lena, junto con un localizador electrónico.

Max sostenía una tableta, su expresión calmada, sus dedos volando por la pantalla.

—Mamá dijo que esperáramos hasta que regresara para que pudiéramos ir juntos —frunció el ceño Jade—. ¿Por qué estás hackeando las coordenadas en tiempo real de Zoe ahora?

El tono de Max era firme —Mamá fue al viejo distrito. Le tomará al menos una hora regresar.

—Una hora es demasiado tiempo —dijo Liam suavemente, la preocupación brillando en sus ojos—. ¿Qué pasa si algo le ocurre a Zoe?

Desplegó el pequeño cuchillo escondido en su manga, lo giró dos veces y lo guardó de nuevo.

Los tres guardaron silencio por unos segundos antes de que Max hablara primero —Aunque no estoy de acuerdo con actuar precipitadamente, si es solo para verificar la seguridad de Zoe, creo que es factible.

—De acuerdo —los ojos de Jade brillaron con determinación—. Puedo ir fingiendo ser un repartidor.

—Yo me disfrazaré de mendigo —intervino Liam de inmediato—, y llevaré una aguja.

—Yo monitorearé desde atrás —dijo Max, levantando la vista—. No pueden tardar más de quince minutos.

El área alrededor del almacén abandonado en el Distrito Este estaba inquietantemente tranquila.

Al bajar del coche, Max rápidamente estableció una red de comunicación de corto alcance, conectando a los tres a través de auriculares.

—El equipo de monitoreo está activado, la señal está entrando en la zona protegida. Me quedaré en un punto alto para brindar apoyo remoto.

—Entendido —Jade se puso una gorra de béisbol desgastada, cargando una caja de reparto, y se deslizó por la puerta lateral.

Las luces del almacén eran tenues.

Jade se movió a lo largo de la pared, su mirada recorriendo una estantería tras otra, hasta que vio una figura familiar en el área cerrada en la esquina suroeste.

Era Zoe.

Estaba sentada en el suelo, inmóvil, sosteniendo un juguete de conejo de peluche, silenciosa y quieta como una pequeña estatua.

No había nadie a su alrededor.

Pero era demasiado inusual.

—Zoe está en el extremo sur, nadie la está vigilando —Jade se puso de puntillas, su pequeña mano agarrando el borde de un gabinete de metal oxidado, ignorando el polvo en su nariz.

—Demasiado extraño, no parece haber señales de evacuación —respondió Max de inmediato—. Podría ser una trampa.

—¡Una trampa! —Jade guardó su honda en el bolsillo, su voz baja y urgente—. Pero Zoe está adentro...

—Yo iré —Liam, vestido con un overol, se movía como una ardilla ágil—. Soy rápido, no me atraparán.

—Liam, espera—

Pero ya había salido disparado.

Liam se movía rápidamente, como un pequeño animal, zigzagueando entre los estantes de hierro y deslizándose en el área cerrada.

En una esquina llena de sacos de harina, encontró a Zoe, que había estado desaparecida por tres días.

Zoe estaba sentada allí, abrazando sus rodillas, su pinza de pelo favorita de fresa torcida en su cabello desordenado, aferrando una muñeca de trapo sucia.

—Zoe —llamó Liam suavemente.

Zoe levantó la cabeza, sus ojos vacíos, como si no hubiera escuchado.

—Soy yo, soy Liam.

Zoe levantó lentamente la cabeza, sus grandes ojos vacíos. Su preciada mochila rosa estaba abierta, con varios crayones rotos en su interior.

—Vamos, vámonos a casa— Liam extendió la mano para jalarla.

Pero en ese momento—

Un sonido tenue vino desde atrás.

Liam se giró bruscamente, un escalofrío recorriendo su espalda.

Instintivamente presionó a Zoe contra su pecho.

Varias figuras vestidas de negro emergieron de las sombras, rodeándolos en silencio.

—No se muevan.

El líder llevaba una máscara, su rostro oculto.

Una mano enguantada en cuero negro se extendió, agarrando con precisión la muñeca de Liam.

La fuerza no era mucha, pero se sentía como grilletes de hierro, imposible de romper.

El cuero del guante tenía un acabado mate en la luz tenue, la hebilla de metal en los nudillos brillando fríamente.

Liam sostuvo a Zoe con fuerza, su mirada fija ferozmente en la persona más cercana.

—¿Quién eres?— preguntó, su voz sonando algo ronca.

Los ojos de Liam se abrieron de repente.

Miró a la persona—su postura, la ligera inclinación de su cabeza, era exactamente como Max cuando los regañaba.

Su mirada se movió lentamente hacia abajo, posándose en el dedo anular izquierdo del hombre.

Había un anillo negro y dorado, la cara grabada con un pequeño tótem de serpiente.

Había visto ese tótem antes.

En el disco duro portátil de Max, él les había dicho que era una de las cosas que su padre había dejado.

Cuando el hombre se giró de lado, su brazo se echó hacia atrás por un momento, la manga deslizándose, revelando una muñeca delgada, fría y blanca—delgada, pálida, con huesos distintivos, muy similar a la de Max.

Demasiado similar.

Un sentimiento instintivo surgió en su pecho. Liam se mordió el labio, manteniendo una postura protectora, parándose frente a Zoe y mirando al hombre enmascarado con guantes negros.

—¿Tienes... familia?

El hombre se detuvo, no respondió.

—Yo... no estoy segura— Liam parecía estar hablando consigo misma, o sondeando. —Los cuatro hermanos fuimos criados por nuestra madre. Ella dijo que algo pasó cuando éramos pequeños, así que papá se fue. No sabemos quién es, ni siquiera una sola foto.

Miró hacia arriba, fijando su mirada en la máscara del hombre, su voz muy baja—Pero mi mamá dijo que él era una mala persona.

El almacén estaba inquietantemente silencioso en ese momento.

La mano del hombre se apretó de repente, sus dedos inconscientemente curvándose.

No podía ver la expresión de Liam, solo sentía una extraña emoción en su tono.

No era agravio, ni acusación.

Una especie de... expectativa cautelosa.

—Tu anillo...— Liam hizo una pausa, luego habló lentamente—Se parece mucho al de mi hermano. Él también gusta de golpear sus nudillos con el dedo índice, pensar en silencio cuando está callado, y fruncir el ceño solo de un lado. Pareces ser igual.

—Te has equivocado de persona.

La voz del hombre carecía de cualquier emoción, como un cubo de agua helada en la fría noche, extinguiendo sin piedad el calor en sus ojos.

—No te conozco, y nunca he conocido a tu hermano.

Miró hacia abajo, mirándola desde arriba, su mirada fría incluso a través de la máscara.

—Y desafortunadamente, no tengo hijos, ni he estado involucrado con ninguna mujer. ¿Eres... un cebo entrenado?

—¿O alguien te enseñó a decir estas cosas, específicamente para romper mis defensas?

Cada palabra cortaba como un cuchillo a través del hueso.

Liam parecía clavado en el lugar, su rostro palideciendo, sus labios moviéndose, pero sin salir palabras.

El hombre parecía haber perdido toda paciencia, girándose hacia las otras figuras vestidas de negro y hablando en voz baja—Llévenlos de vuelta para un nuevo examen. Si se atreven a responder, traten con ellos de inmediato.