Capítulo 4
La luz de la mañana se filtraba a través de un hueco en las pesadas cortinas, proyectando un rayo sobre el suelo.
Caroline se sentó cansadamente en el borde de la cama, con los dedos trazando suavemente la pantalla del teléfono que mostraba el número de Alton. Había estado dudando durante mucho tiempo.
La cena de la noche anterior seguía vívida en su mente. Qué tonta había sido al abandonar su orgullosa carrera por su esposo.
Caroline se preguntaba si la habrían respetado más si no hubiera renunciado a esa oportunidad en aquel entonces.
Finalmente, presionó el botón de llamada. Ya no iba a dudar.
—Hola, Alton.
Su voz llevaba un toque de ronquera y una debilidad casi imperceptible.
—¿Caroline? —La voz suave de Alton se escuchó a través del teléfono—. ¿Has decidido? ¿Aceptarás mi oferta?
Caroline tomó una respiración profunda, tratando de que su voz sonara normal.
—Sí. Es solo que... mis manos no son tan hábiles como solían ser. No estoy segura de si podré manejar algunos de los experimentos más precisos.
—Es solo una conferencia académica, no necesitas ponerte tan nerviosa. Además, todos pierden práctica después de estar lejos del campo por tanto tiempo.
El tono tranquilizador de Alton aumentó la confianza de Caroline, haciéndola reír suavemente.
—Entonces contaré con tu ayuda para la conferencia del próximo mes.
Alton notó algo raro en su voz.
—No hay problema, pero ¿te sientes bien? Suenas débil.
Pensando en su cáncer, Caroline solo pudo forzar una ligera risa.
—Estoy bien, solo que no dormí bien anoche. No te preocupes, puedo manejarlo.
Después de colgar, Caroline se recostó lentamente contra el cabecero, mientras el color se desvanecía gradualmente de su rostro.
Finalmente llegó el cumpleaños de Isaac. Caroline se vistió con un atuendo elegante y se dirigió a la Mansión Windsor.
Al entrar en el salón de baile, Caroline quedó momentáneamente aturdida por la vista ante ella.
Las arañas de cristal brillaban intensamente, iluminando el gran salón como si fuera de día.
La sala estaba llena de la élite e influyentes figuras de la Ciudad Soberana. Toda la atmósfera estaba saturada con el aroma del dinero y el poder, algo completamente ajeno a Caroline después de siete años dedicados únicamente a la vida familiar.
Pronto, Arthur se acercó con Layla y Logan.
—Mami —llamó dulcemente Layla, aunque no hizo ningún movimiento para acercarse.
—El abuelo debe haberte contado —dijo Arthur, su mirada hacia Caroline claramente fría.
Caroline ya no esperaba nada, solo deseaba que la noche transcurriera sin problemas. Isaac, creyendo que Caroline estaba bien educada y era hábil socialmente, había solicitado que permaneciera al lado de Arthur como su esposa.
Caroline forzó una sonrisa a Arthur y, después de un momento de vacilación, extendió la mano para tomar su brazo.
Justo cuando llegaron al centro del salón, Heidi entró, vestida con un elegante vestido de noche blanco.
—¡Señorita White! —Las voces brillantes de los niños resonaron mientras Layla y Logan corrían emocionados hacia Heidi como dos pajaritos felices.
Al ver esto, Caroline no pudo evitar reírse amargamente para sí misma.
Heidi sonrió, agachándose para abrazar a los niños. Miró a Caroline con una sonrisa educada.
—Qué coincidencia, Caroline también está aquí.
Se levantó, su mirada barriendo a los espectadores desconcertados.
—Si lo piensan, Caroline y yo somos prácticamente hermanas.
Todos parecían sorprendidos, murmurando entre sí.
Heidi continuó.
—Creo que la madre de Caroline se volvió a casar con mi familia cuando éramos jóvenes. Así que somos prácticamente familia, aunque Caroline nunca ha sido cercana a mí. Me pregunto si es porque no le agrado.
Su ceño ligeramente fruncido transmitía una implicación inconfundible.
La sala se llenó inmediatamente de susurros, con muchas personas ahora mirando a Caroline con desdén y desprecio.
—Así que eso es. No me extraña que parezcan tan diferentes.
—Exactamente. La señorita White claramente proviene de buena cuna.
—Escuché que la Sra. White recientemente fue a un viaje de negocios con el Sr. Windsor y cerró un trato importante. Es tan talentosa para su edad.
Todos se unieron, alabando continuamente a Heidi y ofreciéndole brindis.
Cuando Heidi estaba a punto de levantar su copa, Arthur intervino.
—Ella no puede beber. Beberé en su lugar.
Con eso, tomó la copa y la bebió de un trago.
La multitud entonces dirigió su atención a Caroline, que estaba al lado de Arthur. Alguien se acercó con una copa.
—Sra. Hamilton, como esposa del Sr. Windsor, seguro que se unirá a nosotros para un brindis.
Caroline nunca había sido buena con el alcohol, pero al ver las miradas expectantes a su alrededor, supo que no podía rechazar.
Levantó la copa y tomó un pequeño sorbo. El líquido ardiente inmediatamente le provocó una ola de náuseas, intensificando el dolor en su abdomen.
Justo entonces, Arthur habló.
—Si no puedes beber, entonces no lo hagas. Lleva a los niños a casa y descansa.
Heidi comentó en tono de broma.
—Sr. Windsor, realmente se preocupa por su esposa.
Arthur no miró a Caroline, simplemente declaró sin emoción.
—Los intereses del Grupo Windsor son complejos y no es algo que una ama de casa pueda manejar. Ella está mejor en casa cuidando a los niños.
Sus palabras perforaron el corazón de Caroline como una aguja. Apretó su puño, clavándose las uñas en la palma.
—Arthur, ¿es así como habla un hijo de los Windsor?
Isaac había llegado de alguna manera a la entrada del salón.
Sentado en su silla de ruedas, habló con severidad.
—Caroline ha criado a los niños maravillosamente, lo que demuestra su capacidad. No hay razón para pensar que no podría manejar asuntos de la empresa.
Arthur abrió la boca para hablar, pero fue silenciado por una mirada de Isaac.
Cuando llegó el invitado de honor, todos levantaron sus copas y se dirigieron hacia la entrada.
—¡Sr. Isaac Windsor, que disfrute de longevidad!
—¡Sr. Isaac Windsor, se le ve en gran espíritu hoy. Debemos brindar por usted!
Entre el tintineo de copas, Heidi se giró ligeramente, maniobrando junto a Arthur con una bebida en la mano. De alguna manera, tropezó y el vino carmesí empapó instantáneamente su camisa blanca.
—¡Lo siento mucho!
Sacó apresuradamente un pañuelo para limpiarlo, pero Arthur apartó suavemente su muñeca.
—Está bien.
—Déjame acompañarte a buscar una camisa de repuesto. Sé dónde está el guardarropa.
Su mirada de reojo pasó triunfante por Caroline, quien ni siquiera levantó un párpado.
Caroline realmente no quería lidiar con estos juegos mezquinos.
—Espera.
Isaac giró lentamente su silla de ruedas.
—¿No está aquí la esposa de Arthur? ¿Por qué debería una extraña hacer esos recados?
Asintió a Caroline.
—Caroline, ve con Arthur a cambiar su ropa.
La sonrisa en el rostro de Heidi se congeló, sus nudillos se pusieron blancos mientras apretaba su pañuelo.
Caroline suspiró, levantándose para seguir a Arthur.
El aire en la suite se sentía como hielo sólido. Él desabrochó su chaqueta y la arrojó descuidadamente sobre el sofá.
—Puedes irte. No necesito tu ayuda.
Caroline sabía que Arthur la despreciaba, incluso detestaba estar cerca de ella. Si no fuera por la insistencia de Isaac, no habría venido en absoluto.
Cuando regresaron al salón de baile, Isaac le dio una palmada en la mano a Caroline.
—Caroline, llévame hasta allí para echar un vistazo.
El sonido de la silla de ruedas rodando sobre la alfombra era suave. Caroline miró a Arthur y Heidi charlando alegremente a lo lejos, las palabras de divorcio casi saliendo de sus labios.
—Layla y Logan decían que querían darme un masaje ayer —dijo de repente Isaac—. Esos dos niños han sido criados bien por ti, mucho más considerados que Arthur a su edad.
Los labios de Caroline se curvaron ligeramente. Luego escuchó a Isaac preguntar.
—Fuiste a la Villa Hamilton recientemente. ¿Ocurrió algo?
Su agarre en las asas de la silla de ruedas se tensó, y sacudió la cabeza suavemente.
—Nada, solo fui de visita.
Caroline suspiró resignada. Isaac había sido bueno con ella. La discusión sobre el divorcio podía esperar otro día.