Caroline Hamilton regresó a una casa vacía.

Hoy era su cumpleaños, y ni su esposo ni sus hijos parecían importarles.

En el silencio, la vibración de su teléfono se sintió estruendosamente fuerte—un mensaje del hospital. Aún nada de Arthur Windsor. Ni una sola llamada.

Los labios de Caroline se curvaron en una sonrisa autodespectiva mientras trazaba distraídamente los callos en sus manos, ganados por años de trabajo doméstico. Le respondió al doctor, acordando recoger su informe de diagnóstico mañana.

Cerrando los ojos, el familiar dolor abdominal regresó. Caroline sabía que los resultados no serían buenos.

Prácticamente se arrastró escaleras arriba cuando la ama de llaves, Nina, apareció, con sorpresa y torpeza en su rostro.

—Señora Windsor... ¿ya está de vuelta?

—¿Dónde están Arthur y los niños?

—El señor Arthur Windsor... aún no ha regresado de la oficina. El señor Logan Windsor y la señorita Windsor acaban de terminar de cenar. Están jugando arriba. —Nina tomó apresuradamente la bolsa de Caroline, frotándose nerviosamente las manos—. Debe estar cansada del viaje. Déjeme llevarla a su habitación para que descanse.

—No es necesario. Iré a ver a los niños.

Caroline se dirigió a la habitación de los niños y abrió la puerta.

Los gemelos de cinco años, Layla y Logan Windsor, estaban sentados en la alfombra con atuendos a juego, doblando papel con sus manitas regordetas, completamente ajenos a la presencia de Caroline.

Layla tenía unos ojos grandes y hermosos—ya mostrando señales de convertirse en una belleza como Caroline. Logan era perspicaz, entendiendo los diagramas de origami de un vistazo—su inteligencia claramente heredada de Arthur.

Se agachó silenciosamente detrás de ellos y envolvió a ambos niños con sus brazos.

Layla y Logan se giraron, viéndola, y llamaron al unísono:

—¡Mami! —Luego, rápidamente volvieron a su proyecto.

Hacía tanto tiempo que Caroline no veía a sus hijos. Besó las cabecitas ocupadas de ellos y preguntó suavemente:

—¿Pasarían un tiempo conmigo mañana? Hace tanto que no jugamos juntos.

Con los niños a su alrededor, quizás encontraría la fuerza para seguir adelante.

—¡De ninguna manera! La señorita White será dada de alta mañana, ¡y prometimos visitarla! —Layla se apartó de su abrazo.

Logan intervino:

—¡Sí! Hoy estamos haciendo lirios para la señorita White. Papá dice que a la señorita White le encantan los lirios.

Los ojos de Caroline se enrojecieron mientras se quedaba congelada en su lugar.

—Mami, mira, ¿no es bonito el mío? Papá pasó días enseñándonos a hacer estos —dijo Layla, su dulce voz llena de alegría sin disfrazar.

—¡El mío se ve mejor! A la señorita White definitivamente le gustará más el mío —Logan hizo un puchero, gruñendo competitivamente.

Sus hijos no le dedicarían ni un solo día a ella, pero habían pasado una semana aprendiendo origami para la alta hospitalaria de Heidi White.

Caroline bajó silenciosamente los brazos que habían estado sosteniendo a los niños.

Durante su nacimiento, había tenido una hemorragia severa, casi perdiendo la vida para traer a los gemelos al mundo de manera segura, dejándola permanentemente debilitada. Los doctores dijeron que si no fuera por las complicaciones de ese difícil parto, su salud no estaría tan deteriorada ahora.

La ironía no pasó desapercibida para Caroline.

Se levantó, su rostro pálido, su cuerpo tambaleándose ligeramente. Sin decir una palabra más, salió de la habitación.

—Señora Windsor, su habitación está lista —Nina la siguió hasta la sala de estar—. El señor Windsor dijo que no vendrá a casa esta noche. Pidió que se acostara temprano.

Caroline hizo un gesto para que Nina guardara silencio. Aún con esperanza, sacó su teléfono y llamó al número fijado en la parte superior de sus contactos.

El teléfono sonó durante lo que pareció una eternidad, casi llegando al buzón de voz antes de que alguien finalmente contestara.

—¿Qué pasa? —La voz de Arthur era fría y profunda, naturalmente magnética cuando hablaba suavemente, pero Caroline podía escuchar la impaciencia debajo.

—¿Tienes tiempo mañana?

El otro extremo permaneció en silencio por un largo momento antes de que finalmente respondiera con palabras mínimas:

—Cosas de trabajo.

La respuesta esperada. Caroline sintió como si toda su fuerza se hubiera drenado en un instante.

—Arthur, ¿quién es? —se oyó la voz de Heidi.

Luego el sonido se volvió amortiguado, como si Arthur hubiera cubierto el teléfono para decirle algo a quien estuviera con él.

Los dedos de Caroline se volvieron helados mientras agarraba su teléfono. ¿No había dicho él que tenía cosas de trabajo? ¿Cómo podía...?

Soltó una risa amarga, sintiéndose estúpida y ridícula. Heidi iba a ser dada de alta mañana. Por supuesto que Arthur no se perdería estar con ella.

—Si necesitas algo, llama a mi asistente —dijo Arthur fríamente antes de colgar.

Caroline apretó su teléfono, con el corazón dolido. Se había casado con la familia Windsor hace siete años basada en su amor unilateral, y aún no había logrado derretir ese iceberg de hombre.

Había sido una prodigio médica, la protegida estrella del decano de la Universidad Celestial, representando a su país en prestigiosas conferencias científicas.

Sin embargo, en el apogeo de su carrera, eligió casarse con Arthur, abandonando sus estudios académicos para convertirse en ama de casa y básicamente en niñera de sus dos hijos.

Había dado todo de sí, manejando cada aspecto de los asuntos familiares—desde organizar galas hasta manejar las finanzas, sin perder un solo detalle.

Por el bien de la reputación de la familia Windsor, Caroline—quien antes solo sabía cómo hacer experimentos y escribir informes—aprendió a navegar en las complejas políticas sociales.

Esas manos que una vez operaron instrumentos de precisión ya no podían manejar experimentos delicados después de un accidente en el que salvó la vida de Arthur. Ahora todo lo que hacía era bañar a los niños, preparar comidas y encargarse de las tareas del hogar.

Había sacrificado todo para convertirse en esposa a tiempo completo manejando el negocio familiar. ¿Y su recompensa? Un esposo que pasaba tiempo con otra mujer mientras ella estaba enferma.

Caroline de repente sintió que toda su vida era una completa broma.

Un dolor agudo y retorcido surgió en su abdomen. Rápidamente se tapó la boca y corrió al baño principal, solo para vomitar una pequeña cantidad de fluido ácido con vetas de sangre.

Al día siguiente, Caroline tomó un taxi sola al hospital.

El diagnóstico decía: cáncer de ovario en etapa avanzada.

Aunque había anticipado este resultado, las palabras aún la hirieron profundamente.

Antes de subirse al taxi para irse, vio figuras familiares en el pasillo.

Heidi, vestida con un sencillo vestido blanco, aparecía con el esposo que Caroline conocía tan bien.

En los brazos de Heidi había un ramo de lirios de papel cuidadosamente hechos a mano por los gemelos que Caroline casi muere trayendo al mundo—los mismos gemelos que habían pasado todo el día anterior trabajando en sus flores de papel.

Arthur tomó el expediente médico de una enfermera, firmando los papeles de alta de Heidi. Luego, los dos caminaron hacia la salida del hospital, cada uno sosteniendo la mano de un niño perfectamente adorable, riendo y hablando mientras se iban.

Un hombre apuesto, una mujer hermosa y dos niños lindos—la familia perfecta que atraía miradas admiradoras de todos los que pasaban.

Caroline sintió que su sangre se volvía hielo.

Por supuesto, habían dicho que vendrían a recoger a Heidi hoy. Arthur no se perdería eso por nada del mundo. "Cosas de trabajo" siempre había sido su excusa preferida. Su matrimonio había sido una farsa desde el principio.

Si no fuera por el abuelo de Arthur forzando el asunto, Arthur nunca se habría casado con ella.

En el pasado, Caroline podría haberlos confrontado. Pero ahora, su corazón había sido roto demasiadas veces. No sentía nada más que entumecimiento.

—Vamos —dijo al conductor.

Después de darle una dirección al conductor, Caroline se apartó del cuarteto mientras el taxi se unía al tráfico.

Esta vez, Caroline no dudó. Abrió su lista de contactos, buscó a su amigo abogado y escribió con dedos fríos y delgados: [He tomado una decisión. Envíame el acuerdo de divorcio del que hablamos.]

Siete años habían sido suficientes. Era hora de despertar. Nunca había vivido realmente para ella misma. Ahora, con el tiempo limitado, quería vivir para sí misma al menos una vez.

En la entrada de la mansión, pidió al conductor que esperara afuera. Colocó el acuerdo de divorcio impreso en un sobre, junto con su diagnóstico de cáncer, y lo dejó en el escritorio de Arthur.

Luego tomó la maleta que había empacado ayer y se fue, sola, tal como había llegado.

Caroline dio una nueva dirección al conductor.

El conductor presionó el pedal del acelerador y el coche se deslizó fuera de la finca y hacia la carretera.