Capítulo 8 Hired Trouble

POV de Jade:

Cuatro hombres se acercaron a mí desde la SUV negra, moviéndose con una coordinación practicada que gritaba "músculo contratado". El alto y flaco al frente mostró un cuchillo pequeño, cuya hoja reflejaba la luz de la mañana. Los otros tres se desplegaron en una formación clásica de contención—dos de complexión promedio flanqueándome mientras un gigante bloqueaba mi posible ruta de escape.

Casi me reí. Después de años enfrentando asesinos de élite y operativos de fuerzas especiales, estos matones de la calle parecían moverse en cámara lenta. Su formación amateur tenía al menos tres debilidades explotables que pude detectar de inmediato.

—Hola, guapa—dijo el Flaco, girando su cuchillo con lo que probablemente pensaba que era una habilidad intimidante—. Solo queremos divertirnos un poco. Hacerte lucir bien para las redes sociales.

Suspiré, cambiando ligeramente mi peso para distribuir mejor mi centro de gravedad. —Déjame adivinar—Ashley Williams los envió?

Su momentánea sorpresa se reflejó en sus rostros—un ensanchamiento de ojos por un segundo, una vacilación en su postura. Todo lo que necesitaba para confirmar.

El musculoso se tronó los nudillos, un gesto teatral que le habría dado a cualquier luchador entrenado suficiente tiempo para derribarlo dos veces. —Solo quédate quieta y esto no dolerá... mucho.

Moví mi mochila en un solo movimiento fluido, el peso de mis libros conectando perfectamente con la muñeca del Flaco. El cuchillo cayó al pavimento mientras él gritaba de dolor, agarrándose la mano. Sin detenerme, giré sobre mi pie izquierdo, dejando que los dos de complexión promedio se lanzaran hacia mí. Su impulso los llevó directamente el uno contra el otro con un satisfactorio golpe de cuerpos colisionando y maldiciones ahogadas.

El gigante cargó como un tren de carga, sus pisadas pesadas en el pavimento. Simplemente esperé hasta el último segundo antes de apartarme y extender mi pie en el ángulo preciso. Su propio peso y velocidad se convirtieron en su perdición—literalmente. Ayudé a su trayectoria con un golpe preciso de palma entre sus omóplatos, enviándolo de cara al suelo. Su cuerpo masivo golpeó el suelo con un ruido que vibró por la acera.

Todo el encuentro duró quizás quince segundos. Ni siquiera había sudado ni desordenado mi coleta.

—Jesucristo—gimió uno de ellos desde el suelo, escupiendo tierra—. ¿Quién demonios es esta chica?

—Tu peor pesadilla si no cooperas—respondí, arrodillándome junto al Flaco, que estaba abrazando su muñeca—. Teléfono. Ahora.

Vaciló, sus ojos moviéndose entre mí y sus compañeros caídos hasta que apliqué una presión suave en su articulación lesionada. El teléfono apareció mágicamente en su otra mano. Revisé sus mensajes, encontrando exactamente lo que necesitaba—una transacción de Venmo de Ashley Williams por $500.

—Perfecto—murmuré, cambiando al modo de video. Apunté la cámara hacia ellos, asegurándome de capturar a los cuatro en varios estados de desorden—. Dime quién los contrató y qué quería que hicieran.

—Vete al diablo—escupió el Flaco, intentando salvar algo de dignidad.

Presioné mi pulgar en el grupo de nervios de su muñeca. Su rostro se contorsionó de agonía, un sonido estrangulado escapando de su garganta.

—Ashley Williams—jadeó, las palabras saliendo precipitadamente—. De Cloud City High. Nos pagó quinientos para golpearte y grabarlo. Dijo que te hiciéramos llorar y rompamos tu ropa. Quería humillarte en video.

Asentí, continuando con la grabación mientras los demás, al ver que su líder se quebraba, rápidamente confirmaban su historia con detalles adicionales sobre las instrucciones específicas de Ashley. Cuando tuve suficiente, me levanté y guardé el teléfono en el bolsillo.

—La próxima vez, considera cambiar de carrera. Eres terrible en esta.

—

Con eficiencia practicada, recorté el metraje, añadí las capturas de pantalla del pago de Ashley y mejoré el audio donde detallaban sus instrucciones. Lo subí a una cuenta anónima con el título: Ashley Williams de Cloud City High: Quién es realmente.

Subir. Listo.

Observé la barra de carga completarse, sintiendo una calidez de satisfacción en el pecho.

Para cuando llegué a la escuela, mi teléfono estaba vibrando con notificaciones. El video se estaba difundiendo como un reguero de pólvora en los círculos sociales de la escuela. Perfecto, tenía economía en la primera hora con Ashley.

Entré en clase justo cuando sonaba la campana, disfrutando de las conversaciones en susurros y las miradas furtivas. Ashley estaba cerca del escritorio de Orion, enroscando un mechón de su cabello, completamente ajena a la tormenta digital que se cernía sobre ella.

—¡Buenos días, Orion! —canturreó, su voz dulce como la miel—. Te ves bien hoy.

Orion asintió secamente, claramente tratando de terminar la conversación, pero Ashley le agarró el brazo.

—¿Vas a la actividad de Model UN este fin de semana? Estaba pensando en unirme.

—Nunca te ha interesado Model UN antes —respondió él, su tono plano, sus ojos ya desviándose hacia su libro de texto.

—Recientemente he desarrollado un interés en las relaciones internacionales —dijo Ashley, batiendo sus pestañas—. ¿Quizás podríamos ir juntos? He estado leyendo sobre la estructura de las Naciones Unidas y...

Antes de que Orion pudiera responder, la amiga de Ashley irrumpió por la puerta, su rostro enrojecido por el pánico. Le susurró urgentemente al oído, y la expresión de Ashley cambió de confusión a horror en tiempo real. Observé con interés desapegado mientras buscaba torpemente su teléfono, sus dedos perfectamente manicurados temblando al desbloquear la pantalla.

El color desapareció de su rostro mientras miraba el video, sus labios separándose en un shock silencioso. Alrededor del aula, los teléfonos zumbaban y sonaban mientras el video continuaba su propagación digital. Los susurros estallaron:

—¿Lo viste? Ashley contrató a unos chicos para atacar a alguien...

—¿Quién sabía que estaba tan loca?

—Quinientos dólares para golpear a alguien? Eso está mal...

Orion miró su propio teléfono, luego a Ashley, su expresión endureciéndose antes de moverse deliberadamente para sentarse en el lado opuesto del aula.

La mirada de Ashley se clavó en mí, el odio ardiendo en sus ojos. Encontré su mirada con una calma indiferente, luego volví a mi cuaderno mientras nuestro profesor de matemáticas entraba anunciando el examen de práctica de la próxima semana.

—

—¿Dónde está todo el mundo? La cafetería está prácticamente vacía —preguntó Max durante el almuerzo, deslizando su bandeja frente a la mía. Sus ojos estaban curiosos detrás de sus gafas.

Empujé mi pechuga de pollo a la parrilla y brócoli hacia él.

—Toma, necesitas más proteína. Todavía estás creciendo —dije con un encogimiento de hombros, manteniendo un tono casual.

Él frunció el ceño, estudiando mi bandeja casi vacía.

—No estás comiendo lo suficiente. Has perdido peso demasiado rápido. Eso no puede ser saludable, Jade.

Ignoré su preocupación, tomando un pequeño sorbo de agua.

—Algún día te mostraré algo más emocionante que el drama de la escuela secundaria. El mundo real hace que este lugar parezca un jardín de infantes.