Capítulo 7 Una deuda que pagar
Pasos—precisos, controlados, de grado militar—se acercaban desde la misma dirección por donde Alexander acababa de desaparecer. Sin perder un instante, agarré las tijeras de jardín del macizo de flores y comencé a recortar frenéticamente la hierba crecida cerca de la cerca, donde gotas de sangre brillaban a la luz de la luna.
Un hombre con una chaqueta táctica negra dobló la esquina, inspeccionando nuestra calle con precisión metódica. Su postura era rígida, sus movimientos económicos. No era un turista perdido cualquiera.
Seguí cortando la hierba con urgencia casual, manteniendo mi respiración uniforme mientras seguía sus movimientos con la visión periférica. Cuando se acercó, capté el aroma familiar—aceite de arma, equipo táctico de alta gama y esa corriente subyacente de peligro que solo los asesinos profesionales llevan. Un aroma que una vez usé como perfume caro.
—Disculpe—dijo con voz controlada y uniforme. Sus ojos me escaneaban, el jardín, la casa detrás de mí—catalogando cada detalle sin revelar nada. —¿Ha visto pasar por aquí a un joven recientemente? Aproximadamente de seis pies de altura, cabello oscuro, posiblemente herido?
Sonreí con indiferencia, la expresión de una adolescente despistada. Mientras tanto, mis manos no dejaban de trabajar, cortando metódicamente la hierba y permitiendo que los recortes frescos cayeran precisamente sobre el rastro de sangre que Alexander había dejado.
—Lo siento, no he visto a nadie así—respondí, el olor agudo de la vegetación cortada elevándose para enmascarar el aroma metálico de la sangre. —Aunque pensé que escuché a alguien corriendo por allá hace unos diez minutos. Señalé casualmente hacia la dirección opuesta de donde realmente había ido Alexander.
Las fosas nasales del hombre se ensancharon ligeramente—había captado el olor a sangre pero no podía localizarlo ahora que lo había cubierto con el olor agudo de la hierba recién cortada.
—¿Seguro? Es importante que lo encuentre. Su mano se movió sutilmente hacia su cinturón.
—Positivo—me encogí de hombros, encontrando su mirada directamente. —Solo nosotros y los mapaches por aquí. Pero como dije, pensé que escuché pasos yendo hacia allá. Asentí nuevamente hacia la dirección incorrecta.
Él dudó, sus ojos se estrecharon ligeramente. Luego asintió una vez y continuó por la calle que había indicado, postura alerta pero propósito mal dirigido. Lo observé irse, los dedos aún envueltos alrededor de las tijeras de jardín. Después de que desapareció alrededor de la esquina, recogí los recortes de hierba manchados de sangre y los deseché dentro. Luego cerré todas las puertas y me fui a la cama.
—Te has levantado temprano otra vez—dijo Max a la mañana siguiente, entregándome un billete de cincuenta dólares cuando regresé de mi carrera matutina. El sudor pegaba mi camiseta a mi cuerpo, pero me sentía bien—más fuerte. Mi cuerpo estaba respondiendo al régimen de entrenamiento que había implementado.
—Tarjeta de la cafetería escolar—explicó cuando levanté una ceja al ver el dinero. —Noté que no le has pedido dinero para el almuerzo a Linda en semanas.
Dobló el billete en mi bolsillo, sintiendo una mezcla extraña de gratitud y humillación. En mi vida anterior como Sombra, tenía fondos ilimitados a mi disposición. Ahora vivía de las limosnas de mi hermano adolescente cojeando.
—Gracias—dije simplemente.
Max cambió de peso, ajustando su postura para aliviar la presión en su pierna mala. Fue entonces cuando noté sus zapatos—zapatillas blancas una vez, ahora grises por la edad, las suelas gastadas y los bordes deshilachados.
—Te lo pagaré—prometí, sinceramente.
Él sonrió. —¿Con qué? ¿Tu vasta fortuna?
—Algún día—respondí, y algo en mi tono hizo que su sonrisa se desvaneciera ligeramente.
Nos separamos en la parada de autobús. Max se dirigió al autobús público mientras yo insistí en caminar para seguir aumentando mi resistencia. Me lanzó una mirada preocupada antes de subir, pero no discutió.
La mañana era hermosa—aire fresco, pájaros cantando, luz solar débil filtrándose a través de los árboles. Después de años en instalaciones estériles o escondites urbanos oscuros, me encontraba apreciando estas sensaciones simples. El suave crujido de la grava bajo mis pies. El zumbido distante del tráfico. El—
Un SUV compacto negro sin placas aceleró repentinamente en la esquina, las llantas chirriaban mientras subía a la acera y se dirigía directamente hacia mí.
Giré instantáneamente, mis músculos respondiendo con una fracción de mi antigua velocidad, pero aún lo suficientemente rápido. El vehículo me pasó por centímetros, el espejo lateral rozando mi mochila mientras pasaba a toda velocidad.
Antes de que se detuviera por completo, las cuatro puertas se abrieron de golpe y cuatro hombres saltaron fuera.
El primero era alto y delgado, moviéndose con eficiencia practicada. Dos hombres de complexión media lo flanqueaban, mientras un gigante musculoso cerraba la marcha.
POV de Alexander:
Caminaba lentamente por el ala este de nuestra mansión en Nueva York, mi herida palpitando bajo la simple camiseta que me había puesto después de deshacerme de mi camisa de diseñador ensangrentada. El vuelo en jet privado desde Cloud City había sido rápido pero incómodo debido a mi lesión.
El tío Ethan levantó la vista cuando entré, levantándose inmediatamente de su sillón de cuero.
—Deberías estar descansando—dijo, con evidente preocupación en su voz.
—Estoy bien—respondí, aunque no pude ocultar una mueca de dolor al sentarme en la silla frente a él—. La bala solo me rozó.
—¿Y la carga?
Mi expresión se tensó involuntariamente. —Perdida. Me emboscaron antes de que pudiera asegurarla.
El tío Ethan asintió, sin sorprenderse. —Se está manejando.
—Tío, sobre la chica que me ayudó—comencé, queriendo hablar sobre la extraña adolescente que me había salvado la vida.
—¿La estudiante de secundaria que escribió su número de cuenta bancaria en tu brazo?—Sus labios se curvaron en una leve sonrisa—. Bastante ingeniosa de su parte.
Lo miré, sorprendido. —¿Cómo supiste...?
—Observo las cosas, Alex. Es como hemos sobrevivido tanto tiempo.—Caminó hacia el bar y sirvió dos vasos de agua—. Cuéntame sobre ella.
—No hubo mucho tiempo para conversar—admití, recordando esos momentos tensos—. Pero supo que me habían disparado sin que se lo dijera. Sabía exactamente a dónde enviarme para evitar a mis perseguidores. Se movía... de manera diferente a una adolescente normal.
El tío Ethan me entregó un vaso, con una expresión pensativa. —Interesante.
—Quiero volver y agradecerle adecuadamente.
—Eso sería imprudente—respondió con firmeza—. El nombre Haxton atrae atención. Atención peligrosa. ¿Quieres llevar eso a su puerta?
Fruncí el ceño, pero asentí a regañadientes. Tenía razón, como siempre.
—Además—continuó el tío Ethan—, deberías concentrarte en tu recuperación, o en encontrar otro especialista para la condición de mi padre.—Hizo una pausa—. Hablando de especialistas, es una pena lo de Shadow.
—¿El asesino? ¿Qué pasa con él?—pregunté, confundido por el repentino cambio de tema.
—Muerto—dijo simplemente—. Confirmado la semana pasada. Una lástima. Podría haber sido lo suficientemente hábil para ayudar con nuestra situación.
El tío Ethan regresó a su escritorio donde había un expediente abierto. Alcancé a ver fotos y documentos dispersos—fragmentos de información sobre el asesino más esquivo del mundo. Un fantasma cuyo género, nacionalidad y apariencia permanecían desconocidos para la mayoría—pero aparentemente no para mi tío.
Más tarde esa noche, me senté en mi suite, mirando la pantalla de mi laptop. Había estado contemplando la misma pregunta durante una hora: ¿cuánto dinero enviar a la chica que me salvó la vida?
Demasiado podría asustar a una adolescente normal. Muy poco sería insultante. Y tenía que considerar las regulaciones bancarias—las transferencias grandes activaban alertas automáticas.