Capítulo 6 El extraño herido
Estaba sentado en la clase de cálculo avanzado del Sr. Peterson, mirando fijamente la pizarra blanca. Mi mente no estaba en derivadas ni integrales—necesitaba dinero, y rápido. Sin efectivo, la mitad de las cosas que necesitaba hacer eran imposibles. Mis habilidades como Shadow eran esencialmente inútiles sin la financiación adecuada.
Podría hackear algunas cuentas—mis habilidades como "X" seguían intactas—pero usar esas habilidades demasiado pronto podría atraer la atención de fuentes no deseadas. Necesitaba mantenerme bajo perfil hasta adaptarme completamente a esta nueva vida. ¿Quizás algo de juego a pequeña escala? O tal vez resolver discretamente "problemas" para clientes adinerados con áreas grises legales...
—¡Srta. Morgan!
Parpadeé, encontrando al Sr. Peterson sobre mi escritorio, su rostro torcido con irritación.
—Ya que encuentra mi lección tan aburrida que está soñando despierta, ¿quizás le gustaría iluminar a la clase con la respuesta a este problema? —Señaló dramáticamente una compleja ecuación de cálculo multivariable en la pizarra.
El aula cayó en silencio. Todos sabían que Jade Morgan era la tonta de la clase en matemáticas. Esta era la manera de Peterson de humillarme, un castigo por no prestar atención.
Miré el problema, luego la cara engreída de Peterson. La ecuación era ridículamente simple para alguien que había calculado trayectorias de balas teniendo en cuenta la velocidad del viento, la distancia y la curvatura de la Tierra.
—Srta. Morgan, estamos esperando. ¿O preferiría seguir siendo una carga para el promedio de esta clase?
Me levanté lentamente, caminé hacia la pizarra y tomé un marcador. Con trazos rápidos y confiados, no solo resolví el problema, sino que lo expandí para mostrar un método de solución elegante que aún no se había cubierto en clase.
Me volví y le entregué el marcador al Sr. Peterson, cuya boca estaba ligeramente abierta.
—El enfoque en nuestro libro de texto es innecesariamente complicado —dije con calma—. Este método es más eficiente y proporciona una visión más profunda de los principios matemáticos subyacentes.
La clase se quedó en un silencio atónito. Peterson balbuceó, su rostro enrojeciendo.
—Eso... eso es correcto. Pero este enfoque no está en nuestro currículo.
—Entonces quizás su currículo necesita actualizarse —respondí, volviendo a mi asiento—. Y como educador, podría considerar que humillar a los estudiantes no es una estrategia efectiva de enseñanza.
Algunos estudiantes soltaron un suspiro. Otros me miraron con nuevo respeto. Peterson aclaró su garganta, claramente desconcertado, y murmuró algo sobre "suposiciones afortunadas" antes de continuar apresuradamente con la lección.
Después de la escuela, vi a Max delante de mí en el camino a casa, arrastrando ligeramente su pierna mala mientras caminaba solo. No había esperado por mí. Aceleré el paso para alcanzarlo.
—Max —llamé.
Se giró, con sorpresa en su rostro. —Oh. Hola.
Me puse a caminar a su lado. —¿Por qué no esperaste por mí después de la escuela?
Max miró hacia otro lado. —No pensé que quisieras que te vieran conmigo. Especialmente después de...
—¿Después de qué?
—Después de que ni siquiera pude defenderme contra esos chicos. Estaban diciendo cosas sobre ti, y lo intenté, pero—
—¿Qué chicos?
—Solo algunos jugadores de fútbol. No importa.
Caminamos en silencio por un rato, la cojera de Max más pronunciada después de un día completo en la escuela. Noté cómo ocasionalmente hacía una mueca al poner peso en su pie izquierdo.
—¿Vas a tomar en serio las solicitudes para la universidad? —preguntó Max después de un rato, cambiando de tema—. Nunca pareciste interesada antes.
—Sí —respondí simplemente.
Max estudió mi perfil. —¿Qué cambió, Jade? Es como si fueras una persona completamente diferente de repente.
Casi me sonreí por la ironía. —Digamos que he tenido una llamada de atención.
Cuando llegamos a casa, Linda estaba esperando en la cocina, con los brazos cruzados.
—Ahí estás —me espetó. —Estoy trabajando el turno nocturno esta noche. Haz la cena para todos antes de que me vaya.
Pasé junto a ella sin reconocer la orden, dirigiéndome directamente a mi habitación.
—¿Me escuchaste? —gritó Linda detrás de mí, su voz subiendo con indignación. —¡Dije que hagas la cena!
Me detuve al pie de las escaleras, girando ligeramente. —No.
La sola palabra quedó suspendida en el aire entre nosotros. La cara de Linda se contorsionó con incredulidad, no acostumbrada a la desobediencia directa.
—¿Qué me acabas de decir?
—Dije que no. Haz tu propia cena. —Continué subiendo las escaleras sin mirar atrás.
Por el rabillo del ojo, vi a Max parado incómodamente en la cocina mientras la cara de Linda se ponía roja de furia. Sin decir una palabra, comenzó a sacar ingredientes del refrigerador, preparándose para cocinar en mi lugar.
—Ni se te ocurra —oí a Linda sisearle. —Sube y termina esos problemas de práctica del SAT. No pagué por ese libro de preparación para nada.
Escuché la vacilación de Max, luego sus pasos desiguales mientras cojeaba escaleras arriba, dejando a Linda maldiciendo mientras comenzaba a preparar una comida apresurada.
Durante los siguientes días, mantuve mi riguroso régimen de ejercicio. Cada mañana, empujaba mi cuerpo más allá, ignorando el ardor en mis músculos y pulmones. Poco a poco, mi forma comenzó a cambiar, la grasa dando paso a músculos emergentes. Mi resistencia mejoró, y pude correr más tiempo sin jadear.
Linda había dejado de hacerme la cena por completo, un castigo infantil que apenas noté. Sin dinero en mi tarjeta de la cafetería, simplemente dejé de cenar, lo que aceleró aún más mi pérdida de peso.
Una noche, mientras terminaba mis flexiones en el patio trasero, escuché un alboroto en el callejón detrás de nuestra casa. Acercándome cautelosamente a la cerca, miré por encima para ver a un hombre tambaleándose por el estrecho pasaje, con una mano presionada contra su abdomen. Incluso en la luz tenue, pude distinguir la mancha oscura que se extendía por su camisa —sangre.
El hombre se desplomó contra la pared, respirando pesadamente, mirando frenéticamente por encima de su hombro.
Sin dudarlo, salté la cerca, aterrizando silenciosamente a su lado. El hombre se sobresaltó, alcanzando lo que asumí era un arma oculta.
—¿Necesitas ayuda? —pregunté con calma, ya evaluando su herida. Disparo en el abdomen inferior, sin órganos vitales afectados. Doloroso, pero no fatal de inmediato.
El hombre me miró con ojos sospechosos. Lo reconocí al instante.
—Estás desangrándote en un callejón en un vecindario de mierda —observé. —No es que tengas muchas opciones.
A lo lejos, escuché múltiples pasos y susurros ásperos. Quienquiera que estuviera cazando a este hombre se acercaba.
Metí la mano en el bolsillo de la chaqueta del hombre y saqué una pluma de aspecto caro. Con precisión practicada, la destapé y escribí una serie de números en su brazo.
—La bala no tocó nada importante. Vas a vivir —dije con naturalidad. —Cruza este patio, sal por la puerta trasera y toma la primera a la derecha. Hay una gasolinera abandonada a tres cuadras donde puedes esconderte hasta que llegue tu equipo de extracción.
Los ojos del hombre se abrieron con sorpresa ante mi evaluación y conocimiento.
—Si sobrevives, transfiere algo de dinero al número de cuenta que acabo de escribir. Considera que es una tarifa de cortesía profesional.
Los pasos se acercaban. El hombre asintió una vez, luego se levantó y cojeó hacia nuestra puerta trasera.