La noche cayó sobre Brightonfield, proyectando largas sombras en la entrada de un callejón apartado.

Catherine Levin se apretó fuertemente contra la pared, sus ojos abiertos de miedo. Llevaba un vestido gris plateado, rasgado desde la clavícula hasta la cintura, exponiendo una cantidad generosa de piel suave. Las lágrimas habían corrido su maquillaje, dejando rayas oscuras en sus delicados rasgos.

La combinación la hacía parecer desaliñada y, en su vulnerabilidad, inquietantemente hermosa.

Varios hombres con camisas llamativas la acorralaron, sus rostros torcidos con sonrisas lascivas, sus palabras llenas de intenciones vulgares.

—¿Esperándonos en este callejón, hermosa?— se burló uno de ellos.

—Esa cara, ese cuerpo— aún más bonita cuando lloras— añadió otro, acercándose más.

—¡Aléjense! ¡Voy a llamar a la policía!— La voz de Catherine temblaba con impotencia y miedo.

El líder, con el cabello decolorado, se rió más fuerte. —¿La policía? ¡Adelante! Esperaremos.

Extendió la mano, intentando tocar el rostro manchado de lágrimas de Catherine.

Ella gritó, apartándose bruscamente.

En ese momento, unos faros cegadores cortaron la oscuridad del callejón mientras un Rolls-Royce Phantom negro se acercaba silenciosamente.

Dentro del coche, las luces de la calle delineaban los rasgos afilados del hombre en el asiento trasero. Alex Grey, sentado en el asiento del pasajero, frunció ligeramente el ceño mientras observaba la situación afuera. Detuvo el coche en la acera.

—Señor Foster— dijo Alex con cautela—, parece que unos matones están acosando a una dama más adelante. ¿Deberíamos intervenir?

Al escuchar esta pregunta, la mirada de Philip Foster atravesó el cristal de la ventana, aterrizando en la mujer contra la pared. En la tenue luz, su rostro manchado de lágrimas era hermoso, lo suficientemente vulnerable como para despertar los instintos protectores de cualquier hombre.

La ceja de Philip se movió ligeramente.

Ese rostro— parecía familiar, como si lo hubiera visto en algún lugar antes.

Pero el pensamiento vino y se fue rápidamente. Para él, esto no era su asunto.

En ese momento, Catherine aprovechó su oportunidad.

Cuando el hombre de cabello decolorado extendió la mano hacia ella nuevamente, lo empujó con todas sus fuerzas y corrió hacia el coche de lujo negro.

—¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!— Golpeó desesperadamente la fría ventana, sus dedos volviéndose rojos por el impacto.

Mostró su lado más vulnerable e indefenso a quien estuviera dentro.

La ventana se bajó hasta la mitad, revelando el rostro frío del hombre en el asiento trasero.

Philip Foster— heredero de la familia Foster, y más relevante para su plan, el tío de su novio James West.

Catherine bajó los ojos, ocultando el cálculo que pasó por ellos, y habló con una voz temblorosa.

—¡Señor! ¡Señor, por favor, ayúdeme!— suplicó. —Ellos... ellos quieren...

Su voz estaba llena de miedo y súplica, suficiente para ablandar el corazón de cualquier hombre compasivo.

Sin embargo, el hombre en el coche simplemente la miró en silencio, su rostro excepcionalmente apuesto sin mostrar ni un atisbo de simpatía.

Luego, con una mirada inexpresiva, apartó la vista, sus labios finos apenas moviéndose mientras hablaba.

—Conduce.

Alex no se atrevió a dudar, reiniciando el motor de inmediato.

La expresión de miedo en el rostro de Catherine se congeló al instante.

¡Maldita sea! ¿Estaba este hombre hecho de hielo?

¿Ni un ápice de compasión?

Había pasado dos semanas siguiendo su ruta desde la oficina hasta su casa, ¿y ahora él se iba manejando?

Cuando el coche estaba realmente a punto de dejarla atrás, ¡Catherine hizo un movimiento desesperado!

Justo cuando la ventana estaba a punto de cerrarse completamente, abrió la puerta de un tirón y se lanzó dentro, sorprendiendo tanto a Philip como a Alex.

El aroma de las rosas llenó el coche de inmediato.

Catherine se arrojó desesperadamente a los brazos de Philip, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de él, su cuerpo entero presionado contra el suyo.

Su forma suave se aferraba a él, y él podía sentir su temblor.

—¡No te vayas! ¡Por favor, ayúdame! —su voz era ronca de miedo—. ¡Me harán daño!

Los matones en el callejón se quedaron atónitos por un momento antes de reaccionar, rodeando el coche, golpeándolo y maldiciendo.

—¡Maldita sea! ¡Sal de ahí!

—¡Oye, no te metas o te golpeamos a ti también!

El matón de cabello decolorado incluso intentó agarrar la manija de la puerta.

El último rastro de paciencia desapareció de los ojos de Philip.

Una mujer extraña aferrándose a él de manera tan ofensiva dejó su expresión mostrando nada más que extremo disgusto.

—Suelta.

Catherine actuó como si no lo hubiera oído, solo aferrándose más fuerte, su mejilla frotándose contra su traje caro, sus lágrimas empapando la tela.

—No... no voy a soltar... tengo miedo...

Sus sollozos se volvieron más lastimeros, suficientes para evocar simpatía en cualquiera que los escuchara.

Pero Philip Foster no era "cualquiera".

Su mirada se volvió completamente fría.

—¡Bang! ¡Bang! —los matones golpeaban las ventanas con más fuerza, con alguien intentando abrir la puerta.

Los ojos de Philip se endurecieron con determinación mientras intercambiaba una breve mirada con Alex.

Alex entendió de inmediato, presionando rápidamente un botón en el dispositivo de comunicación.

En un instante, tres o cuatro hombres de traje negro aparecieron como de la nada, sus movimientos limpios y eficientes.

Después de unos golpes precisos y gritos dolorosos, los matones que antes eran amenazantes yacían en el suelo, gimiendo de agonía.

Todo el proceso tomó menos de dos minutos.

La crisis había terminado.

Dentro del coche, Catherine lo miró a través de pestañas empapadas de lágrimas, su mirada llena de dependencia y gratitud, su postura indudablemente seductora.

Esa mirada lastimera pero seductora habría sido suficiente para inquietar a cualquier hombre.

Pero Philip no mostró ninguna reacción.

La apartó de sí mismo con fuerza y sin piedad.

—Tu actuación es terrible.

Philip ni siquiera se molestó en mirarla de nuevo, enderezando metódicamente la manga de su traje que ella había arrugado.

Como si hubiera tocado algo sucio, su tono estaba lleno de burla y desprecio.

—La próxima vez, contrata profesionales.

Catherine se quedó congelada cuando Philip ordenó a seguridad que la arrastraran fuera del coche.

—Conduce —ordenó fríamente.