Eine Frau erzählt nichts.

Gewalt

Zu sagen, dass dieser Mann einschüchternd ist, wäre eine Untertreibung. Stacy hatte ihn jedoch gebeten, sich um mich zu kümmern, und ich schätze, einen Mann wie ihn in meiner Ecke zu haben, wäre ein echter Vorteil. Kevin half mir auf die Bühne, und ich war mehr als bereit zu tanzen.

Etwas, das ich bei Thrive schnell herausfand, war, dass ich auf der Bühne ein Naturtalent war. Ich konnte die Welt ausblenden, meine Scheuklappen aufsetzen und die Musik fühlen, als wäre ich die einzige Person im Raum. Ich transportierte mich aus dieser Welt, in der ich ein erbärmlicher Ausreißer ohne Besitz war, in eine andere, in der ich eine mächtige Kraft verführerischer, sexueller Energie war. Eine Göttin der Nacht. Männer würden vor mir niederknien, nur um meine Verzauberungen zu erleben.

Ich atmete tief ein, als das Lied endete, und fuhr mit einer Hand den kalten Metallstab der Stange hinauf. Mit geschlossenen Augen hörte ich den Beat des nächsten Liedes beginnen und stellte mir vor, wie ich mich in eine Flamme verwandelte, die mit dem Feuer tanzte, das in meiner Seele brannte.

Nach etwa drei Stunden kam Kevin zurück, um mir mitzuteilen, dass es Zeit für eine Pause war. Er sagte, ich könnte in den Umkleideraum gehen, um etwas zu essen, wenn ich wollte, aber offensichtlich hatte ich nichts mitgebracht, und ich glaube, das wusste er schon.

„Nun, es gibt ein Limit von zwei Getränken, wenn du arbeitest, aber die gehen aufs Haus“, sagte er. „Du bist mehr als willkommen, hier an der Bar zu bleiben. Es gibt etwas Obst, das wir normalerweise für die Getränke im Mini-Kühlschrank verwenden. Wir rühren es selten an, also bedien dich.“

„Danke“, murmelte ich, halb verlegen, und schluckte meinen Stolz herunter.

Ich goss mir einen Rum und Cola ein und schnitt eine Orange auf, die mir das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Der Rum war kühl und erfrischend, als er meine Kehle hinunterrann. Ich setzte mich auf einen der Hocker und versuchte, den Raum auszublenden.

„Hey, Gewalt, richtig?“

Ein Mann sprach von rechts zu mir, als er näher kam und auf den Sitz neben mir deutete. Er sah aus, als wäre er Ende fünfzig. Gut gebaut, wie die meisten Männer hier oben. Es muss Steroide im Wasser geben oder so. Aus der Ferne würde man denken, er hätte volles Haar, aber aus der Nähe sah ich, dass er komplett kahl war. Stattdessen zierten Tätowierungen seine Kopfhaut und krochen auf sein Gesicht hinunter. Auch sein Hals und seine Hände waren tätowiert. Er sah aus, als könnte er mir in einem Augenblick das Genick brechen. Aber sein Lächeln war warm, etwas, an das ich nicht gewöhnt war. Und wie alle anderen Männer hier schrie sein Anzug: Ich habe Geld. Eine Menge verdammtes Geld.

„Stört es dich?“ fragte er und deutete auf den Hocker neben meinem.

„Nein, natürlich nicht. Bitte“, sagte ich, meine Stimme höflich haltend.

Was sie definitiv nicht war. Ich hasste Smalltalk oder das Reden im Allgemeinen. Warum musste er in meinem Raum sein? Aber das würde ich nicht sagen. Ich brauchte diesen Job. Und anscheinend auch diese Orange. Ich konnte nicht aufhören, sie zu verschlingen. Ich hatte mich zu sehr an halbwegs anständige Essgewohnheiten gewöhnt und litt jetzt darunter mit zwei Zuckerpäckchen und Nerven.

„Du bist ein absoluter Traum da oben, Liebling“, sagte er. „Und auch dein Auftreten abseits der Bühne. Die meisten Mädchen können nicht anders, als an den Jungs hier zu hängen. Sie nörgeln in unseren Ohren und versuchen, in unsere Betten zu kommen. Du bist eine willkommene Abwechslung. So sollte sich eine Frau verhalten.“

„Keine Beleidigung, Sir, aber dein Bett oder das Geld, das von dir tropft, ist mir völlig egal. Ich bin nur hier, um mein eigenes Geld zu verdienen und meine kostenlose Orange zu essen.“ Ich machte eine Pause. „Und du liegst falsch, wenn du denkst, ich verhalte mich wie eine verdammte Dame.“

Scheiße. Es kam einfach heraus. Wortkotze, als ich hätte lächeln und es in einen Tresor stecken sollen. Er warf den Kopf zurück und lachte.

„Haha! Und eine scharfe Zunge dazu. Ich schätze, deshalb nennen sie dich Gewalt, oder?“

„Hmm. So etwas in der Art.“

„Gibt es möglicherweise einen anderen Grund für den Namen?“

Ich hob eine Augenbraue und ließ die letzte Orangenschale auf meinen Teller fallen.

„Vielleicht gibt es den. Vielleicht auch nicht. Eine Dame verrät ihre Geheimnisse nicht.“

„Nun“, sagte er mit einem Grinsen, „das könnte genau das sein, wonach mein Club sucht.“

Er schob eine weiße Karte über die Bar zu mir. Sie war leer, außer einer Adresse. Ich hatte diese schon einmal gesehen. Untergrundkampfclubs. Es war lange her, aber ich erkannte die Zeichen. Mein Vater hatte einen besessen und mich trainiert, bevor ich überhaupt laufen konnte.

„Wann?“ fragte ich. Das war alles, was ich wissen musste. Gutes, schnelles Geld. Das war, was ich brauchte.

„Ich wusste, dass ich recht hatte“, sagte er, seine Augen glitzerten. „Ich konnte das Feuer in deinen Augen sehen. Montags und freitags. 2 Uhr bis 5 Uhr morgens.“

„Und das Passwort?“

Er grinste. Testete mich. Wollte sehen, ob ich wusste, wie das funktioniert. Das tat ich. Aber ich war nicht bereit, zu erklären, wie oder warum.

„Glühwürmchen“, sagte er schließlich.

„Eintrittskosten?“

„Für dich, Gewalt, übernehme ich die erste Runde. Gewinne die und du hast genug für die zweite und etwas zum Einstecken. Sag einfach Benji am Schalter, dass Ronaldo dich abgedeckt hat.“

Er trank den Rest seines Getränks aus und wandte sich zum Gehen. Aber er hielt wieder inne.

„Oh, und das“, fügte er hinzu, zog einen dicken Stapel Geldscheine aus seiner Brieftasche und ließ ihn auf die Bar fallen. „Ein Trinkgeld. Dafür, dass du heute Abend so eine reizende Dame zum Anschauen warst.“

Ich nickte und lächelte, wie ich es von Anfang an hätte tun sollen. Ich nahm das Geld und wollte es in den Becher meines Korsetts zusammen mit der Visitenkarte stecken, aber dann sah ich den Betrag.

Heiliger Scheiß.

Hier mussten mindestens 500 Dollar sein.

Ich werde definitiv all diese Kekse heute Abend essen.

Wenn Ronaldos Kampfclub irgendetwas wie der meines Vaters war... vielleicht könnte ich schneller wieder auf die Beine kommen, als ich dachte.