الفصل 2

مرّت ليلة أخرى بلا نوم.

بحلول الثامنة صباحاً، كانت دافني مستيقظة، مغسولة، متغذية، ومرتدية ملابسها. وضعت بعض المكياج الخفيف، وكانت بشرتها تبدو منتعشة ومشرقة.

بمجرد أن ظهر تشارلز، أمسكت دافني بمعطفها، مستعدة للخروج.

لكن تشارلز قال، "دعينا نؤجل الأمر ليوم آخر. لدي شيء مهم اليوم ولا أستطيع الذهاب معك."

أشارت دافني إلى ملابسها وقالت بابتسامة، "قضيت ساعتين في التجهيز. من الأفضل ألا تخلف بوعدك، وإلا سأكون في مزاج سيء. وثق بي، إذا كنت في مزاج سيء، فلن تكون سعيداً أيضاً."

كانت عيون تشارلز حادة، لكنه في النهاية أجرى مكالمة هاتفية. من حديثه، بدا أن الأمر يتعلق بكايلا وفحص طبي في المستشفى.

شعرت دافني بالانزعاج وهي تستمع إلى قلق تشارلز الصادق على كايلا.

لم يلاحظ تشارلز تهيج دافني، بل كان يعتقد أنها تبدو جميلة بشكل خاص اليوم، مع جو مختلف عن المعتاد.

بعد أن أنهى المكالمة، سأل دافني إلى أين تريد الذهاب. قالت إنها تريد زيارة أكبر مركز تجاري فاخر في مدينة إيفريا.

لم يكن الأمر كله يتعلق بالتسوق؛ بل كان يتعلق بالإنفاق الكبير. اشترت أغلى وأفخم الأشياء ورفضت حتى خصومات البائعين. وفي الوقت نفسه، كان هاتف تشارلز يستمر في الرنين بإشعارات الخصم.

عندما دخلت دافني متجر مجوهرات فاخر آخر، تغير وجه تشارلز، شاعراً أنها تتعمد إزعاجه. لم يكن هذا تسوقاً؛ كان بوضوح لإزعاجه.

شعر مساعد تشارلز، مارك بينيت، بالأسف لتشارلز واقترح أن يأخذوا جميعاً استراحة ويتناولوا وجبة، على أمل أن يشتت ذلك انتباه دافني عن الإنفاق أكثر.

فرك تشارلز صدغيه لكنه لم يوافق. كان يعرف أن دافني تفعل ذلك فقط لإزعاجه. إذا كان ذلك سيجعلها تشعر بتحسن، يمكنه تحمل الأمر.

ثم رن هاتفه مجدداً، مشيراً إلى خصم يزيد عن ثلاثين مليون دولار. تظاهر مارك والحراس الأربعة بعدم الملاحظة.

بعد أن خرجت دافني من المتجر، أعطت المجوهرات لمارك الذي كان خالي اليدين وكانت على وشك مواصلة التسوق عندما رن هاتف تشارلز.

عندما رأى هوية المتصل، تحسن مزاج تشارلز قليلاً، وأجاب بصوت لطيف، "كايلا."

صُدم مارك والحراس. الرئيس حقاً لا يهتم بمشاعر زوجته!

جاء صوت قلق من الهاتف، "سيد لانسلوت، حدث شيء لكايلا!"

"ماذا حدث؟ لا تقلق"، رد تشارلز على الفور.

استمر الصوت على الطرف الآخر، "سيارة على الطريق بدت وكأنها تعمدت صدمها. كايلا لا تزال في غرفة العمليات."

قال تشارلز بقلق، "أعطني العنوان، سآتي حالاً."

بعد أن أنهى المكالمة، ألقى نظرة على دافني التي كانت بلا تعابير وأخبر مارك، "اعتنِ بها جيداً. دعها تنفق كما تشاء، لا تقلق بشأني."

رد مارك والحراس بصوت واحد، "مفهوم."

غادر تشارلز بخطوات سريعة، تاركاً دافني ومارك والحراس خلفه.

برودة الجو ازدادت فجأة.

شعر مارك أنه يجب أن يقول شيئاً وابتسم، "سيد لانسلوت سيعود بعد أن ينتهي."

تنهدت دافني، "هل تعتقد أنني من السهل خداعها؟"

سأل مارك بحيرة، "ماذا؟"

نظرت دافني إلى ديكور المركز التجاري الفاخر وقالت، "لقد استدعاه عشيقته. هل تعتقد حقاً أنه سيعود؟"

لم يستطع مارك والحراس الكلام. نظروا إلى دافني، شاعرين بالأسف لهذه المرأة التي لم تحصل على حب زوجها.

نظرت دافني إليهم بدهشة، "أوه، من فضلكم. احفظوا شفقاتكم لشخص يحتاج إليها." ثم سألت، "هل هناك شيء تريدونه؟"

نظروا إليها متحيرين، غير قادرين على متابعة أفكارها.

"هو ذهب لرؤية عشيقته، لذا سأصرف أمواله لشراء أشياء لكم"، قالت دافني ببساطة. بعد كل شيء، إذا لم تسرع في إنفاق أموال تشارلز، فسوف تستفيد منها امرأة أخرى.

مارك والحراس الشخصيون حدقوا فيها بصدمة. اعتقدت دافني أنهم يأخذون الأمور بجدية زائدة واستمرت في التسوق باستخدام البطاقة.

كانت تعتقد أن تشارلز سيكون في المستشفى مع عشيقته طوال اليوم، ولكن بشكل غير متوقع، ظهر تشارلز فجأة، ينبعث منه هالة باردة، وعيناه حادتان.

قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أمسك بدافني وسحبها إلى الخارج. دفعها بقسوة إلى السيارة، مما تسبب في انفجار ألم جعلها تعبس. الغضب اشتعل بداخلها.

قبل أن تتمكن من جمع أفكارها، جاء صوت تشارلز المستجوب في أذنها. "ألم تتفق على الطلاق؟ لماذا فعلتِ هذا؟"

كان تشارلز ممتلئًا بالغضب. لو لم يحتفظ ببعض العقلانية، لكان قد فقد السيطرة على قوته.

"هل لديك أي إحساس بالقانون؟ التعاقد مع شخص لقتل هو جريمة ستجعلك في السجن! لقد أعطيتك الكثير بالفعل. لماذا لا تستطيعين التصرف بشكل جيد؟" كان تشارلز على وشك فقدان عقله.

"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟" كانت دافني مذهولة من الاتهام المفاجئ.

"ما الذي أتحدث عنه؟ أنت تعرفين جيدًا." كان صوت تشارلز لا يزال باردًا كالثلج. "أفضل أن أموت بنفسي على أن يحدث لها شيء."

كانت دافني في البداية غاضبة جدًا من اتهامه غير المبرر، لكنها الآن بدأت تهدأ تدريجيًا. نظرت إليه بسخرية في نبرتها. "هل حبك لها عظيم لدرجة أنك تتوقع مني أن أصفق لك؟"

"دافني!" كان تشارلز غاضبًا.

"لا تذهب للجنون عليّ." دافني لم تهتم أبدًا بمكانته عندما كانت تشتم. "استخدم عقلك. لماذا أرتكب جريمة؟ لماذا لا أحصل على الطلاق وأعيش حياة جيدة بالمال؟"

"أنت تعرفين جيدًا ما هو دافعك." أصبح تنفس تشارلز أكثر خطورة.

دافني فهمت فورًا تلميحه. "تعتقد أنني فعلت ذلك من أجلك؟" ردت بحدة.

ظل تشارلز صامتًا، لكن تعبيره وسلوكه كانا واضحين، ينقلان بوضوح، "أليس كذلك؟"

"لماذا؟" سألت دافني مرارًا، وكانت أفكارها واضحة. "لأنك تعاملني كبديلة؟ لجرأتك على الخيانة؟ أم لأنك تفكر في شخص آخر؟"

ظل تشارلز صامتًا. وجد هذه الكلمات قاسية بعض الشيء ودافع عن نفسه، "لم أخن."

"لأنك لم تمارس الجنس معها؟" لم تعطه دافني أي وجه.

عبس تشارلز. "لا تغيري الموضوع."

"أنت من يثير المشاكل من لا شيء." كانت دافني لا ترحم.

ظل تشارلز صامتًا، وعيناه العميقتان تسقطان عليها بشعور قوي من الضغط، وكأنه يراها لأول مرة.

دافني، غير راغبة في إضاعة الوقت وتكره أن تُظلم، سألت بصراحة، "هل قالت لك إنني استأجرت شخصًا لضربها، وصدقتها؟"

"نعم"، أجاب تشارلز، غضبه يهدأ تدريجيًا تحت نظرتها الصادقة. "لديها دليل."

رفعت دافني حاجبًا، دون أي علامة على الشعور بالذنب. "حسنًا، اصعد إلى السيارة. أريد أن أرى ما هو الدليل الذي يمكنها تقديمه."

لم يتوقع تشارلز أن تكون متعاونة بهذا الشكل وكان متفاجئًا بعض الشيء. بعد كل شيء، إذا كانت قد فعلت ذلك، لما كانت ستوافق على الذهاب.

للحظة، شعر بالتردد، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يصدق الدليل.