في وقت متأخر من الليل، داخل فيلا فاخرة، كانت قبلة تشارلز لانسلوت ملحة ومليئة بالشغف، مثبتة دافني مورفي على الأريكة. انزلق منشفة حمامها، كاشفًا عن جسدها العاري، مما جعل صوت تشارلز أكثر خشونة، "دافني، هل هذا مقبول؟"

عضت دافني شفتها، غير راغبة في الإجابة على هذا السؤال الغبي، ودفنت رأس تشارلز في صدرها كرد.

تحركت شفاه تشارلز نحو الأسفل، وصولاً إلى بين ساقيها. ضغطت رأسه الساخنة على مهبلها الرطب، وفجأة رن الهاتف بشكل مفاجئ.

عندما رأى الرقم، توقف تشارلز فجأة. مستاءة، لوت دافني خصرها. أي شخص سيكون مستاءً إذا قُطع في مثل هذا اللحظة. لمست قضيب تشارلز الكبير بشكل مرعب وسألت بشكل عفوي، "متى غيرت نغمة الرنين؟"

في اللحظة التالية، ترك تشارلز جسدها ونظر إليها. "لا تصدري صوتاً." ثم أجاب على الهاتف وخرج. "أنا، ماذا هناك؟"

كانت دافني مذهولة، فجأة شعرت بالهواء باردًا. ما نوع المكالمة التي كان تشارلز يجيب عليها؟ كانت نبرته لطيفة للغاية، لم تبدو وكأنها عمل.

بعد تلك الليلة، بدا تشارلز مختلفاً. كان دائمًا دقيقًا - يلتقط الكزبرة من طعامها، يعتني بها عندما كانت مريضة، ويكون الزوج المثالي. ولكن بعد تلك المكالمة، بدأ يبتعد. تجنب العودة إلى المنزل، نام في غرفة الضيوف، وأصبح باردًا وبعيدًا، متجهمًا إذا لمسته، وكأن نقاءه قد تلوث.

لقد شاركوا لحظات حميمة جدًا؛ ما اللعبة التي كان يلعبها الآن؟ أخيرًا لم تستطع دافني تحمل بروده وواجهته وجهًا لوجه. لم يتجهم تشارلز حتى، فقط قال، "أنا آسف، في النهاية أنتِ لستِ هي."

عندها أدركت دافني أن السبب وراء زواج تشارلز منها هو لأنها كانت تشبه قليلاً حبه الأول. "هل تريد الطلاق؟" سألت.

جلس الزوجان مقابل بعضهما البعض، وبعد أن قالت دافني هذا، نظرت بصمت إلى زوجها. دفع تشارلز اتفاقية الطلاق التي صاغها المحامي نحوها، بصوت بارد، "ألقي نظرة. إذا لم يكن هناك مشكلة، وقعي وسنستكمل الإجراءات."

كان لا يزال مباشرًا كما كان عندما تزوجا. ابتسمت دافني، بصوت بدا وكأن لا شيء خطأ، "لماذا فجأة؟"

أومأ تشارلز، وربما ظن أن تعبيره لم يكن واضحًا بما فيه الكفاية، وأضاف، "كيلا عادت."

اختفت ابتسامة دافني، وسقطت نظرتها على اتفاقية الطلاق. كانت كيلا بيكر هي حب تشارلز الأول. أخذت نفسًا عميقًا، شعرت بمزيج من الألم والعزم، ثم ألقت باتفاقية الطلاق على الطاولة.

عرف تشارلز أن الأمور لن تسير بسلاسة، تنهد بعمق، "دعينا نفترق على أسس جيدة."

قبل أن يتمكن من الانتهاء، قالت دافني بحزم، "حسنًا."

توقف تشارلز، متفاجئًا من موافقتها السريعة. رأى زوجته عبر الطاولة تبتسم.

"لكن نحتاج إلى مناقشة تعويض الطلاق"، أضافت دافني.

موافقتها السهلة كانت مؤلمة، وكأنها لم تهتم به أبدًا. هذا الإدراك ضرب تشارلز بقوة، لكنه سرعان ما تخلص منه وقال، "حسنًا."

كان صوت دافني غير متعجل، "وفقًا للقانون، أثناء الزواج، يُعتبر دخل كلا الزوجين ملكية مشتركة. لقد تزوجنا لمدة عامين، أريد نصف دخلك، بالطبع، سأعطيك أيضًا نصف دخلي."

ضحك تشارلز بغضب، وأصابعه الطويلة تنقر على الطاولة. نبرته أصبحت أكثر برودة، "هل تعرفين كم هو ذلك الثروة؟ حتى لو أعطيتك إياها، هل يمكنك الاحتفاظ بها؟"

نظر إلى دافني كما لو كانت شخصًا جشعًا وصغيرًا.

عبثت دافني بالقلم، نظرتها حادة على تشارلز.

تحت نظرتها، أدار تشارلز رأسه بشكل محرج، وشعر بالذنب بسبب أفعاله خلال الأشهر الستة الماضية. خفف نبرة صوته. "يمكننا مناقشة الأمر ببطء، لا داعي لاقتراح شرط لا أستطيع قبوله."

"هل تعتقد أنني أطلب الكثير؟" سألت دافني.

لم يتكلم تشارلز، لكن عينيه قالتا كل شيء.

سكبت دافني لنفسها كوبًا من الشاي، وبعد لحظة، سكبت له كوبًا أيضًا.

ظن تشارلز أن هذا علامة على أنها بدأت تلين. أخذ الكوب وقربه إلى شفتيه.

ثم سمع صوت دافني، "إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع اتخاذ القرار، يمكنني الذهاب إلى قصر لانسلوت ومناقشته معهم."

"معهم" بالطبع كانت تشير إلى والدي تشارلز وأعضاء الأسرة الآخرين.

اختنق تشارلز بعدة رشفات، وضرب الكوب على الطاولة، بدا مثل أسد غاضب، وجهه مليء بعاصفة قادمة. "هل تهددينني؟"

لم تخف دافني. "لا أجرؤ"، قالت، رغم أن سلوكها أظهر بوضوح أنها تجرؤ.

مسحت الشاي الذي تناثر عليها. "أريد فقط ما أستحقه. إذا لم تستطع تحمله، فالأربعة أعشار تكفي."

شعر تشارلز وكأنه يلتقي بدافني للمرة الأولى. سلوكها المطيع السابق بدا الآن وكأنه واجهة مصطنعة، تتهاوى لتكشف عن شخصيتها الحقيقية والحازمة.

بعد صمت طويل ومتوتر، قال أخيرًا، "حسنًا."

استرخى جسد دافني المتوتر سابقًا مع هذه الكلمة. دون أن تنطق بكلمة أخرى، وقعت على اتفاقية الطلاق.

حذر تشارلز دافني ببرود، "وافقت على شروطك، لكن من الأفضل ألا تقومي بأي تحركات أخرى."

جلست دافني بهدوء، ونظرت إليه في عينيه. "هل تحاول إخافتي؟"

لم ير تشارلز هذا الجانب منها من قبل. طوال زواجهما، كانت دائمًا مطيعة، لم تتحداه أبدًا كما تفعل الآن. تردد، ثم رد ببرود، "يمكنك الحصول على ما تريدين. سننهي الطلاق في غضون ثلاثة أيام."

نفد صبر تشارلز، لكن دافني كانت غير مقيدة. "لدي طلب أخير"، قالت.

قبل أن يعترض تشارلز، تابعت، "غدًا ترافقني في التسوق. اعتبره هدية وداع."

"بعد تسوق سعيد، سنذهب إلى قصر لانسلوت ونشرح الطلاق للعائلتين. عندما يسألون لماذا، سأقول إنني لم أعد أحبك."

كانت مستعدة لتحمل اللوم على الطلاق.

صمت تشارلز لبضع ثوانٍ، وتعبيره غير مقروء. أخيرًا، أومأ برأسه، صوته منخفض ومقيس. "حسنًا، أراك غدًا."

بما أن كل شيء تم مناقشته، وقف، مستقيمًا سترته. كان يعتقد أن الطلاق سيستمر لفترة طويلة، لكنه أدرك الآن أن دافني كانت حريصة على إنهائه وتقسيم الأصول. دون أن يقول كلمة أخرى، خرج.

لو علمت دافني أن تشارلز يعتقد هذا، لكانت فقط تسخر؛ لم تهتم بقطعة صغيرة منه على الإطلاق.

عندما وصل إلى الباب، قطعت صوت دافني الصمت. "من ستذهب لرؤيته، حبك الأول؟"

رفع تشارلز حاجبه. "ليس من شأنك."

عقدت دافني ذراعيها، ونبرتها صريحة. "لا أحب أن يتم خيانتي. مهما كنت تحب كايلا، حتى يتم إنهاء الطلاق، لن أسمح لك بالنوم معها."

اسود وجه تشارلز. استدار واقترب من دافني، حضوره كان مهيبًا.

غير متأثرة بسلوكه، تحدثت دافني بشكل استفزازي، "هل أنت في عجلة من أمرك؟ لقد انتظرت سنتين، ألا يمكنك الانتظار هذين اليومين؟"

لم يغضب تشارلز؛ ببساطة عبر عن فهمه لاستياء دافني، مما جعلها عاجزة عن الكلام. "تصبحين على خير"، قال، ثم ذهب إلى غرفته.

بعد أن أغلق الباب، بقيت دافني واقفة هناك، دون حراك لفترة طويلة، بينما كانت اتفاقية الطلاق مستلقية بهدوء على الطاولة.