الهدوء قبل العاصفة
مرت تقريبًا أسبوعين ولم يكن هناك أي ضرب أو جلد مؤخرًا رغم أنني بالتأكيد ارتكبت بعض الأخطاء. لكنني ممتنة لذلك على أي حال. الأمور كانت هادئة إلى حد كبير.
"حسنًا، يا ريني، حان الوقت لتنظيف جروحك. تعالي واستلقي على بطنك على سريري"، قالت جيس بينما كانت تسحب ذراعي.
"أووو، حسناً فقط لا تشدي بقوة"، قلت.
"هل ما زلت تشعرين بالألم؟" سألت وهي تزيل قميصي.
"قليلًا فقط." تأوهت بينما أستلقي على سريرها. "لكن سأكون بخير، أعدك."
"على الأقل بدأت تلتئم أخيرًا. أسبوع أو أسبوعين آخرين وستكونين على ما يرام." قالت بسعادة وهي تدهن الكريم المضاد الحيوي على جروحي وتبدأ في وضع الضمادات. "نأمل ألا تكون الندوب سيئة للغاية."
"لا أقلق بشأن الندوب، لن يراها أحد على أي حال. أنا قلقة بشأن البقاء على قيد الحياة في هذا القطيع بعد أن تبلغي السابعة عشرة وتغادري الملجأ وأنتقل إلى بيت القطيع كخادمة القطيع." قلت دون أن أحاول إخفاء خوفي.
"أعرف يا أختي. لكن سنجد حلاً معًا. كما هو الحال دائمًا." قالت وهي تلعب بالخاتم الذهبي على إبهامها مما يدل على أنها متوترة أيضًا.
لقد تأخر الوقت، لذا قررنا الذهاب إلى السرير. كانت جيسيكا هادئة، هادئة جدًا، لذا انحنيت على الحافة لأتحقق منها. كانت مستلقية على جانبها تحدق في نافذة غرفتنا الصغيرة في شرود.
"جيس، هل أنت بخير؟" سألت بقلق لأنها لم تكن هكذا هادئة من قبل.
"نعم، فقط أفتقد والديّ." قالت محاولة إخفاء الحزن في صوتها. "أتساءل عما إذا كانوا سيكونون فخورين بي لو كانوا لا يزالون على قيد الحياة."
"بالطبع هم فخورون بك. أنت أطيب وألطف وأحب وأوفي شخص أعرفه." قلت بثقة لم أعتقد أنني أملكها.
"لا أعرف عن ذلك، لكن شكرًا يا ريني." قالت محاولة أن تبدو أكثر سعادة مما كانت عليه من قبل.
"جيسيكا، أنت لا تفهمين"، قلت وأنا أنزل من السرير العلوي لأتسلق وأحتضنها. "لا أستطيع حتى أن أبدأ في شرح كم مرة أنقذت حياتي. أنتِ بطلي، أفضل صديقة لي، وأختي في آن واحد."
"أحبك يا أختي." همست.
"أحبك أكثر يا أختي"، أجبت ونحن نغفو أخيرًا.
جاء الصباح مبكرًا واستيقظنا على شروق الشمس الذي يجلب الضوء إلى غرفتنا الصغيرة عبر النافذة. يذكرني أننا بحاجة إلى وضع ملاءة أو شيء ما على النافذة لحجب بعض من هذا الضوء.
"الساعة السادسة صباحًا مبكرة جدًا لبدء يومنا"، أتمتم وأنا أخرج من سريرها.
"أنت تشكو فقط لأنك لست من محبي الصباح"، ترد وهي تبدأ في ترتيب سريرها.
أتمتم مرة أخرى وأنا أنتهي من ترتيب سريري وأتوجه إلى الحمام لأغسل أسناني وأجمع شعري الطويل المجعد في كعكة فوضوية. لطالما أحببت شعري الطويل المجعد الأحمر الساطع، ولكن مؤخرًا أصبح التعامل معه مزعجًا.
عندما ننتهي كلانا من روتيننا الصباحي، نتوجه إلى المطبخ لبدء يومنا. نحضر الإفطار وأضع كل شيء في الأطباق بينما تعود هي إلى الطابق العلوي لإيقاظ الأطفال. بعد أن يأكلوا، أبدأ في غسل الأطباق بينما تأخذ جيس الأطفال إلى الطابق العلوي لتحضيرهم للمدرسة. بعد أن يغسلوا أسنانهم ويصففوا شعرهم ويرتدوا ملابسهم ويكونوا جاهزين للذهاب، تمشي جيس معهم إلى المدرسة.
"أعتقد أنه حان الوقت لبدء التنظيف"، أقول لبيت فارغ وأنا أصعد السلالم لأبدأ في غرف الأطفال. عند دخولي الغرفة الأولى، أصاب بالدهشة تمامًا مما أراه. الأطفال قد جمعوا كل ملابسهم وألعابهم وحتى نزعوا أغطية أسرتهم من أجلي. ثم أمشي عبر الممر لأجد جميع الغرف مرتبة بنفس الطريقة.
"ملائكة حقيقيون"، أتمتم لنفسي بشعور من الامتنان لهذه الأمور الصغيرة. هذا يقلل من عبء عملي بمقدار الثلث. آخذ الملابس المتسخة والأغطية إلى القبو لبدء الغسيل قبل أن أبدأ في كنس ومسح الأرضيات. بحلول الوقت الذي تعود فيه جيس من المدرسة، يكون كل شيء قد انتهى ما عدا العشاء.
"بما أن عيد ميلادك بعد بضعة أيام، يمكنك أن تقرري ماذا سأعد للعشاء"، أقول وأنا ممتنة لأنها جعلت الأطفال يساعدون في التنظيف هذا الصباح. تركض إلى المطبخ، مبتهجة مثل طفل حصل للتو على بعض من حلوىه المفضلة بينما أضع كل أدوات التنظيف. عندما أدخل المطبخ، يكون هناك جميع أنواع المكونات على الطاولة.
"أريد طبق المعكرونة الشهير الخاص بك مع الدجاج المشوي"، تقول وهي تقفز من الفرح.
"ههههه حسناً، ولكن هل يمكنني أن أعد الدجاج بالليمون المخبوز بدلاً من ذلك؟" أسأل.
"أوه، بالتأكيد!" تصرخ تقريباً بينما أبدأ في إخراج القدر والمقلاة التي سأحتاجها. أضع الماء في القدر الكبير وأتركه يغلي، ثم أبدأ في صب علب الخضار والبطاطس المقطعة والمعكرونة التي اختارتها في القدر لتبدأ في الطهي بينما يسخن الفرن. ثم أتبل صدور الدجاج بشرائح الليمون الطازجة والفلفل قبل وضعها في المقلاة الحديدية الكبيرة وإدخالها في الفرن.