الفصل 2

مرت الأيام بسرعة منذ المقابلة. تخلى السماء عن آخر شعاع من ضوء الشمس وأصبح الآن مظلمًا تمامًا. النجوم فقط كانت تفضح أن هذا لا يزال السماء، وليس بعض الغطاء الأسود الذي يغطي الكوكب. كان القمر في أوج حدة. حركة المرور الليلية في نيويورك كانت كارثية كالمعتاد. الزمجرة المستمرة للأبواق وبعض التبادلات اللفظية الفاحشة أحيانًا كانت تعلن عن الحياة السريعة والمستعجلة في المدينة. بين الحين والآخر، كانت الطريق تتباطأ لتتوقف تمامًا ولا تتحرك لبرهة. سائقو التاكسي وأوبر لم يهتموا. وجوه الآخرين كانت تصرخ، "لدي أماكن يجب أن أكون فيها!". الشاشات الضخمة المثبتة على المباني كانت تعرض الإعلانات بألوان نفسية. السياح كانوا يلتقطون كل لحظة في المدينة المزدحمة في صور سيلفي. كانت صوفي تتجول لبعض الوقت، تستمتع وتمتص الفوضى من حولها. لم تكن معتادة على مثل هذه الأجواء الحيوية. كانت تعلم أنها متوقعة في المنزل في هذه الساعة لكنها لم تكن تتعجل للوصول إليه. في الواقع، لم تكن متحمسة بشكل خاص للعودة إلى المنزل قريبًا. السبب الوحيد الذي جعلها تخطط للعودة إلى المنزل على الإطلاق هو أنه لم يكن لديها بديل. قضت اليوم كله تتجول حول ناطحات السحاب، تراقب سكان نيويورك في بيئتهم الطبيعية. في أعماقها كانت تريد أن تبقى الليل في الطريق لكنها اختارت تجنب التوبيخ الذي كان والدها معروفًا بتقديمه. تجولت صوفي لمدة ساعة أخرى واستمتعت بالأجواء قبل أن تتوجه إلى المنزل.

كان المنزل عبارة عن جناحين تم حجزهما لمدة أسبوعين في فندق فاخر. كان موظفو الفندق يعشقون العائلة النزلاء بسبب الإكراميات السخية والأدب الراقي الذي ترك القليل جدًا ليقوم به خدمة الغرف. وصلت صوفي في سيارة أجرة ونزلت من السيارة على بعد مئة قدم من بوابة الفندق. عندما اقتربت من البوابة، رحب بها البواب. كاد السائق يحرق عينيه محاولًا تحديد السيارة التي وصلت بها لكنه فشل. كان الديكور الخارجي الذهبي مستحيلًا أن يتم استهجانه. تحركت عبر الدوار الفخم ووصلت إلى الداخل الذي كان تحفة من العبقرية المعمارية. رحب بها ثريا زجاجية ضخمة من وسط الغرفة. دخلت من الباب على يسارها ووصلت إلى بهو الفندق حيث كانت نصف دزينة أخرى من الثريات تتدلى بشكل ملكي. كان البهو قطعة فنية. لم يكن هناك شيء يبدو في غير مكانه ولا شيء يبدو مبالغًا فيه. جدار الشمبانيا كان يبدو وكأنه مشهد من فيلم. كانت صوفي تحب كل بوصة من الفندق. كانت الأعمال الفنية الإيطالية على أسقف السلالم مذهلة للغاية بحيث لا يمكن استيعابها في زيارة واحدة. كلما شاهدت المزيد من الجمال، كلما زادت مقاومتها لفكرة أنها لا تستحق أيًا من هذا. سرعان ما استيقظت من هذا الشعور وتوجهت إلى مصاعد الفندق التي لم تكن بأي حال أقل فخامة من بقية الفندق.

وصلت إلى طابقها، أمام جناحها. استخدمت البطاقة المفتاحية ودخلت. كان بإمكان صوفي سماع والدها يجري مناقشة حادة وصاخبة على الهاتف. "تبًا!"، همست تحت أنفاسها. تنصتت لدقيقة لتكتشف ما إذا كانت المناقشة تتعلق بها. لم تكن كذلك. لم يكن من المفترض أن يكون في جناحها ولكن وجوده أخبرها بأنه كان قلقًا عليها. تسللت إلى غرفتها لكنها وجدت والدتها في طريقها.

"مرحباً! لقد عدت إلى المنزل!"، صاحت وهي تضع الرواية التي كانت تقرأها جانباً، وشعرت صوفي بالتوتر. سمعت والدها يتوقف للحظة وينهي مكالمته الهاتفية قائلاً، "سأعاود الاتصال بك". علمت صوفي أنها في ورطة الآن. خرج والدها من غرفتها، والهاتف ما زال في يده. لم يرغب في إضاعة الكلمات. فقط حدق في صوفي منتظراً منها أن ترد على صمته. كان يقف بطول ستة أقدام ويرتدي بدلة زرقاء داكنة لا تبدو رخيصة على الإطلاق. ساعة رولكس فاخرة تطل من تحت أكمام معطفه. كان في أواخر الأربعينات من عمره لكنه بدا أكبر سناً. شعره أسود مع خصلات بيضاء عند الصدغين. كان الصمت يسيطر على الغرفة.

"يا مايك، دعها وشأنها. إنها في الثامنة عشرة الآن، لم تعد طفلة"، قطعت والدتها الصمت. وقف مايك هناك في صمت منتظراً رد صوفي. لم تكن صوفي خائفة أو متوترة. مايك لم يكن من النوع المخيف. حتى موظفوه لم يكونوا يخافونه. كان يحكم بالاحترام. لم تكن تريد خوض هذه المحادثة. الرد لم يأتِ.

"كم مرة..."، كان مايك على وشك أن يسأل عندما قاطعته صوفي، "كنت عند صديقتي". نظر إليها مايك نظرة غريبة وقال،

"منذ متى..."، قاطعته مجدداً، "لقد كونت بعض الأصدقاء الجدد"، أضافت صوفي. نظر مايك بعيداً ووضع يده على جبهته. سيطر الصمت على الغرفة مرة أخرى. تحرك مايك ببطء نحو صوفي وقال بلطف، "يا طفلتي العزيزة، هذا من أجل سلامتك". تدخلت والدتها، "نحن هنا لبضعة أيام فقط، ربما يمكنها الخروج قليلاً لرؤية المعالم؟".

"لكن غريس، كانت وحيدة تماماً!"، صاح مايك. كانت صوفي على وشك التحدث عن أصدقائها الجدد. رأى مايك ذلك في عينيها ورد، "أوه، هيا، كونتِ صديقة واحدة في ثمانية عشر عاماً و'بعض الأصدقاء الجدد' في ساعات؟ أصدق بوجود أحادي القرن أكثر". لم تكن صوفي تنظر إلى والدها. لم يكن مايك يشعر بالارتياح حيال هذا الحوار أيضاً.

"حسناً! حسناً! فقط أحضري أصدقاءك في المرة القادمة"، تنازل.

"أنا متعبة، سأذهب للنوم"، قالت فجأة وذهبت إلى غرفتها.

ظل مايك وغريس وحدهما وأخذوا ذلك كإشارة لمغادرة جناحها والعودة إلى جناحهما. تخلص مايك من ملابسه الرسمية وتوجه إلى السرير. اختارت غريس فيلماً لليلة كما هو التقليد. أطفأوا الأنوار، جلسوا على السرير وأعدوا ذلك الفيلم المحدد. قبل أن يبدأوا في مشاهدته، غيرت غريس رأيها. لم يمانع مايك، فملصق الفيلم بدا طفولياً جداً والتحويل أعطاه وقتاً أطول للاستمتاع مع زوجته المحبوبة. تنقلت بين الخيارات ورفضت كل واحد منها مع إبداء أسباب لكل منها. مرت ساعة. كانت الغرفة مضاءة بتلفاز يتغير لونه كالحرباء. "حبيبتي؟"، جذب مايك انتباهها بلطف نحوه. "نعم"، ردت غريس دون أن ترفع عينيها عن شاشة التلفاز. كان معظم تفكيرها لا يزال في تصفح الخيارات العديدة.

"هل أنا قاسٍ عليها؟"، سأل مايك. لم تتوقع غريس مثل هذا الحديث، لذا صدمها السؤال. استدارت لتنظر إليه ووجدته يحدق مباشرة في عينيها، يطلب إجابة صادقة. لم تكن متأكدة كيف ترد.

"لا ألومك"، أجابت وغريس بدت مرتاحة. كان مايك سيتساهل إذا طلبت منه ذلك لكنها لم تفعل أبداً. كانت تثق في حكم زوجها. لكن حان الوقت لتحرير الحبل وإلا سينقطع. لم تكن مسألة كيف، بل متى. كانت غريس تعلم أن الحبال المقطوعة تترك ندوباً على كلا الجانبين. كانت تبحث عن طرق لتحرير صوفي لكنها لم تكن متأكدة متى تخبر مايك بالخطة. لم يكن سيحب ذلك لكنه كان حتمياً وكانت تثق أنه سيفهم عندما يحين الوقت.