الفصل 5

وضعت ماديسون المرهم بلطف على ماثيو، غير مدركة للارتباك الذي يدور في ذهنه. "حسنًا، لننزل لتناول العشاء حتى لا يضطر الجد للانتظار طويلاً."

"ممم."

خرج الاثنان من المكتب ونزلا إلى غرفة الطعام، حيث كان الجد جالسًا بالفعل على الطاولة. وعندما رآهما ينزلان، رحب بماديسون بابتسامة وشجعها على تناول الطعام، في تناقض واضح مع التوبيخ الذي وجهه لماثيو في وقت سابق.

"ماديسون، اجلسي. دعي سيلفيا تصب لك بعض الحساء لتغذية جسمك."

"بالطبع، جدي"، ردت ماديسون بلطف، وجلست بجانب الجد مع ماثيو.

كان ويليام يحب ماديسون بصدق؛ وكان حبه يتجاوز المسؤولية التي أوكلها إليه صديق قديم في الجيش. كان يعرف ماثيو جيدًا - رجل ذو مشاعر عميقة، لكنه أيضًا سهل الخداع والأذى. ماديسون لم تكن فقط بريئة وطيبة القلب، بل رغم مظهرها الهش، كانت تمتلك عنادًا قويًا. رأى ويليام فيها شريكة يمكنها أن تشاركه في الأوقات الجيدة والسيئة. كان يأمل أن يدرك ماثيو، هذا الشاب العنيد، قيمة ماديسون، ويبقى معها تمامًا، وربما يجلب حفيدًا عظيمًا إلى العالم، مما سيجعله لا يشعر بأي ندم في حياته.

"لماذا لا تعودان للعيش هنا؟ ماديسون تبقى وحيدة في المنزل طوال اليوم، ويمكنها أن تبقى مع هذا الرجل العجوز"، اقترح الجد.

"لا أمانع"، أجاب ماثيو. كان كلام الجد منطقيًا؛ العودة إلى المنزل العائلي ستوفر لماديسون الصحبة وتبقيها مشغولة. لم يدرك ماثيو أنه كان يفكر بالفعل في احتياجات ماديسون دون وعي.

عند سماع دعوة الجد، لم تكن ماديسون ترغب في البقاء وحيدة في المنزل، لكنها كانت قلقة من أن الانتقال إلى المنزل العائلي سيكشف سرها للجد. لذلك، لم تتمكن من قبول العرض.

"جدي، لا بأس، لقد اعتدت على ذلك. أحيانًا يعود ماثيو إلى المنزل متأخرًا وقد يزعج راحتك. العيش بمفردنا يسهل أيضًا العناية به"، رفضت. تفاجأ ماثيو برفضها، معتقدًا أن الحياة ستكون أسهل بدعم الجد الكامل. لم يكن متأكدًا من سبب رفضها، وقرر أن يترك الأمر.

كان ويليام قلقًا أيضًا بشأن المشاكل الزوجية المحتملة، خاصة مع المرأة التي تدعى بريانا التي قد تثير المتاعب. الانتقال إلى المنزل العائلي سيمكنه من مراقبة كل شيء. ومع ذلك، كانت ماديسون تقاوم، لذا لم يكن سيتابع الموضوع.

"لا بأس، أحترم رأيك، لكن إذا فعل ماثيو أي شيء خاطئ يجعلك منزعجة، فقط أخبريني وسأكون في صفك"، قال، ملقيًا نظرة صارمة على ماثيو.

واصل ماثيو تناول الطعام بهدوء كما لو لم يسمع كلمة واحدة من الجد.

"لا يوجد شيء خاطئ، جدي؛ ماثيو يعاملني جيدًا."

رفع ماثيو حاجبه، ناظرًا بفضول. بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من الزواج، لم يفهم لماذا شعرت زوجته الشابة بالحاجة إلى مدحه أمام الجد. كان بإمكانها بسهولة الشكوى، وكان الجد سيدعمها بلا شك.

رأت ماديسون حاجب ماثيو المرفوع، فركزت باضطراب على طعامها.

"بما أنك لا تخططين للانتقال، فقد تأخر الوقت الليلة. ابقيا هنا وغادرا غدًا"، أضاف ويليام.

رأت أن ماثيو لم يعترض، فوافقت ماديسون، "حسنًا، جدي."

بعد العشاء، بدلاً من الانشغال بالعمل، جلس ماثيو بسلام في غرفة المعيشة يشاهد التلفاز مع ماديسون والجد. كان عمر ويليام يظهر عليه، وبعد فترة قصيرة، طلب من الخادم أن يساعده في الذهاب إلى غرفته للراحة، تاركًا ماثيو وماديسون بمفردهما. اعتقدت ماديسون أنه مع رحيل الجد، سيتوقف ماثيو عن التظاهر بمرافقتها.

"يمكنك الذهاب للقيام بأمورك. سأشاهد قليلاً ثم أذهب إلى غرفتي"، قالت.

"لست مشغولاً اليوم."

تساءلت ماديسون إذا كان يأخذ لحظة نادرة للاسترخاء، نظرًا لأنه كان مشغولًا بهاتفه طوال الوقت، بالكاد يولي اهتمامًا للبرنامج التلفزيوني. تركت الأمر وجلست على الأريكة مع وسادة، ساقيها متقاطعتين، تتابع مسلسلها بتركيز. كانت حلقة الليلة هي النهاية التي كانت تتوقعها، وقررت مشاهدتها حتى النهاية قبل الذهاب إلى السرير.

كانت دراما تاريخية مليئة بالعواطف، نهايتها حزينة ومؤثرة؛ حيث تفرق القدر بين الشخصيات الرئيسية. كانت ماديسون متعلقة جدًا بالعرض لدرجة أنها لم تستطع منع دموعها من الانهمار.

كان ماثيو مستلقيًا نصف استلقاء على الأريكة، يتصفح الأخبار على هاتفه، ولم يكن يعرف حتى لماذا لا يزال هناك، يضيع الوقت على هاتفه بينما لديه الكثير من العمل للقيام به. لم يكن ماثيو القديم يضيع الوقت على مثل هذه المسلسلات التلفزيونية التافهة. ومع ذلك، عندما شاهد ماديسون جالسة هناك بهدوء، شعر فجأة بدفء منزلي، إحساس بالبيت.

عندما سمع أصوات الشهيق المتقطعة، نظر ماثيو ليرى ماديسون تبكي بشدة، والدموع تتدفق على وجهها. لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه جلس بسرعة وقدم لها مناديل، وسألها بلطف، "ما الأمر؟"

"أنا... أنا بخير؛ إنها فقط المسلسل التلفزيوني... إنه محزن، ماتت البطلة"، قالت ماديسون وهي تحاول كبت شهقاتها، تتحدث بصوت متقطع ومجهد. شعرت بالحرج عندما رأت ماثيو يتجه نحوها، لأن البكاء بسبب مسلسل تلفزيوني بدا محرجًا بعض الشيء. لكنها كانت حقًا مؤلمة، ولم تستطع منع نفسها. منذ أن أصبحت حاملاً، لاحظت أن مشاعرها أصبحت أكثر تقلبًا، حيث تشعر بالحزن أو الانزعاج بشكل غير مبرر بسبب أشياء تافهة.

تنفس ماثيو الصعداء؛ فقد كان مجرد مسلسل تلفزيوني في النهاية.

"لا داعي للبكاء، إذا سمع الجد، سيظن أنني أضايقك"، قال ماثيو لماديسون بصوت ناعم يحمل تقريبًا لمسة من الحنان.

لم تستطع ماديسون إلا أن تواصل الشهيق.

ربت ماثيو برفق على ظهرها وهمس لها بكلمات مطمئنة، وببطء بدأت ماديسون تهدأ. جلسا معًا، وشعرت ببعض الحرج من قربهما.

"حسنًا، لا مزيد من الدموع. انتهى العرض الآن. دعينا نذهب إلى الغرفة لتستريحي، ولا مزيد من مشاهدة التلفاز، حسناً؟"

"حسناً."

في تلك اللحظة، شعرت ماديسون أن الرقة التي قدمها ماثيو قد تغرقها في اضطراب أعمق. كان يواسيها وكأنها أعز محبوبته؛ لكنها كانت تعرف في قلبها أن بريانا هي التي يحتفظ بها ماثيو في قلبه. كانت ماديسون تواسي نفسها، معتقدة أن اهتمامه ربما كان بسبب عدم رغبته في إزعاج الجد.

قاد ماثيو ماديسون إلى الطابق العلوي بصمت. بمجرد دخولهما الغرفة، رن هاتفه، وعندما أخرجه، رأت ماديسون سلسلة من الأرقام غير المألوفة على الشاشة.

"اذهبي للاستحمام؛ سأجيب على هذه المكالمة."

"حسناً."

بعد أن أخذت ملابس النوم من الخزانة، دخلت ماديسون إلى الحمام. أغلقت الباب وجلست مستندة عليه، غارقة في التفكير. لطفه المؤقت في الأسفل أعطاها أملًا زائفًا وأوهامًا. إذا أخبرت ماثيو عن الطفل، هل سيطلب منها البقاء لأنه سيكون بالتأكيد أبًا جيدًا؟ قال الجد مرة، "ماديسون، بعد أن توفي والديه، مر ماثيو بالكثير من المشقات. لم يذرف دمعة واحدة وبقي قويًا. أعرف أنه يقدر العلاقات العميقة، ولهذا كان ينتظر بصمت طوال هذا الوقت بعد رحيل بريانا. بريانا ليست مناسبة له. هذه السنوات، كل ما كان ماثيو يتوق إليه هو دفء الأسرة. يجب أن تبنيا منزلًا معًا وتنجبا أطفالًا؛ ماثيو رجل مسؤول. لن تفترقا." كانت نصيحة الجد أن تحملي بسرعة لتربطي ماثيو بها، لكن يمكنك أن تلتقط التزام الشخص دون أن تمتلك قلبه. كانت تأمل في سعادة ماثيو وكانت مستعدة لدعمه في العثور عليها.

حدس المرأة— المكالمة الهاتفية كانت من بريانا. لم تكن تعرف ما الذي ستقوله بريانا على الهاتف، وما إذا كان ماثيو سيخرج لمقابلتها الليلة ولن يعود، وحتى لو خرج، لم يكن لها الحق في قول أي شيء. بعد كل شيء، كان زواجًا مصلحيًا، وكانت مدة الثلاث سنوات على وشك الانتهاء. لو لم تكن موجودة، لو لم يجبرهم الجد على الزواج، ربما كان ماثيو مع بريانا الآن.