3
استيقظت مقيدة إلى جدار الزنزانة بسلاسل فضية حول معصمي، وكان هناك ما يكفي من التراخي لأستلقي على الأرض لأرتاح. كل حركة كانت مؤلمة حيث كانت الفضة تقطع في جلدي. أُجبرت إينيو على الانسحاب إلى ظلال عقلي وهي تحارب تأثيرات المعدن السام. تكيفت عيناي مع الغرفة الرطبة بينما كانت رائحة الصدأ والعفن تملأ أنفي. بحثت عن نوكس، لكن زنزانتي كانت مغلقة بالطوب ما عدا الباب الخشبي الكبير الذي يحتوي على نافذة صغيرة محاطة بالفضة. كانت الزنزانة فارغة ما عدا كرسي خارج متناول يدي. ذراعي اليمنى المحروقة كانت ظاهرة، الظلام يخفي شدتها. بدأت أنظر إلى جلدي المغطى بالدم والأوساخ بحثًا عن ندوب جديدة. كانت هناك علامات عض وخدوش متناثرة على الأجزاء الظاهرة من جسدي في أماكن مختلفة، لكن لا شيء يهدد الحياة. توقف النزيف، لكن عملية شفائي كانت بطيئة بسبب الفضة. نظرت إلى ملابسي وتجعد أنفي من الرائحة الكريهة، وأدركت أخيرًا أن أحدهم قد ألبسني ملابس مهترئة وقذرة.
"من الذي لبسني؟ هذه المجموعة مليئة بالمنحرفين"، صرخت وأنا أريح رأسي على الجدار اللزج.
انتظرت بعض الوقت قبل أن أصرخ بكلمات نابية للحصول على رد فعل ولكن دون جدوى. لذلك، فكرت للحظة في اختيار كلماتي التالية بعناية.
"زعيمكم جبان مخزٍ - يستخدم الفضة لاصطياد الذئاب. كم هو بائس"، صرخت بابتسامة ساخرة.
انفتح الباب في غضون دقيقة، ودخل حارس بسرعة.
"لن تحترم الزعيم، أيها الكلب الحقير"، أمر وهو يقترب مني وصفعني بشدة.
قبل أن يتمكن من التراجع، لويت ساقي حول جذعه وسحبته أقرب. استخدمت التراخي في السلاسل لألف الفضة حول عنقه بينما اقتربت من أذنه. كان يصرخ من الألم، أغنيتي المفضلة.
"لن تحترمني. الآن أخبرني، من لمسني؟" طلبت وأنا أشد السلاسل أكثر.
أجاب فقط بالصراخ.
"هناك حوالي ثلاثين ثانية قبل أن يأتي المساعدة، لكنني سأكسر عنقك قبل ذلك. أخبرني بالإجابة وسأفكر في إطلاق سراحك"، أغريته.
"محاربة أنثى... هي التي غيرتك"، نطق بصعوبة بينما بدأ عنقه المحمر يتقرح.
كسرت عنقه بمجرد أن خرجت الإجابة من شفتيه، وأسقطت جسده على الأرض.
"لقد فكرت في الأمر حقًا"، قلت بابتسامة ساخرة، محضرة نفسي لتعزيزاته.
اندفع حارسان آخران إلى زنزانتي ونظرا إلى رفيقهما الساقط عند قدمي.
"هل تصدقان أن هذا كان حادثًا؟" سألت وأنا أنظر إلى جسده.
اندفعا نحوي في الحال. ركلت الأول في فكه بمجرد أن اقترب بما يكفي، مما دفعه إلى الثاني.
"نعم، لن أصدق ذلك أيضًا"، قلت بضحكة.
استغرق الأمر ستة حراس إضافيين وثلاثة أكياس جثث أخرى قبل أن يتمكنوا من السيطرة عليّ. الآن، لديّ ملحقات فضية على ساقيّ تتناسب مع تلك الموجودة على ذراعيّ. بصقت الدم في الزاوية عندما فتحت بابي. دخل الرجل ذو الشعر الأشقر القذر من قبل الغرفة وأخذ في الاعتبار الدم الذي زين زنزانتي.
"لو كنت أعلم أنني سأستقبل ضيوفًا، لكنت نظفت المكان أكثر"، قلت بابتسامة ساخرة.
دحرج عينيه وجلس على الكرسي أمامي. حركة ذكية.
"لماذا كنت تتعدى على أراضي القطيع، يا روج؟" سأل بصرامة.
"لم أفعل"، أجبت، ناظراً في عينيه الخضراء.
"أنت وصديقك ستُقتلان بسبب التعدي، أيها الكلب"، هدد.
"كان يجب أن أقتلك أنت وصديقك عندما أتيحت لي الفرصة"، قلت بظلام.
زمجر بصوت منخفض وبدأت عينيه تتوهج.
"لماذا كنت في أراضي نايت فانغ؟" سأل مرة أخرى.
"لم أكن هناك. الأراضي المحايدة من المفترض أن تكون...محايدة"، أجبت.
"قطيع نايت فانغ يحمي تلك الأرض بجانب النهر والمنطقة المحيطة."
"هل يمكنني اقتراح علامة لتوضيح ذلك؟ كيف يمكن للمرء أن يعرف أن القطيع أصبح جشعًا واستولى على الأراضي المحايدة؟ حدودكم لا تمتد حتى تلك المسافة."
"من أرسلك؟"
"عذرًا؟"
"لقد قتلت أكثر من ثمانين محاربًا من القطيع وأربعة حراس وأصبت أكثر من ستين محاربًا. لذا أسأل مرة أخرى، من أرسلك؟"
"تلك الوفيات تقع على عاتقك. أتمنى لو أننا حصلنا على المزيد."
"ما الذي قلته للتو؟"
"لقد عفوت عنك...رفيقك، على ما أعتقد؟ وأنت دفعت لنا بالمحاربين. أرسلتهم إلى موتهم. هذا في يديك. لو كنت أعلم أن هذه ستكون نتيجة رحمتي، لكنت أغلقت فكي بينما كنت تشاهد. تستحق أن تشاهدها تنزف بين أسناني بينما ينهار عنقها"، قلت بغضب.
نهض على قدميه فورًا ولكمني في المعدة بأقصى قوة يمكنه حشدها. ثم أمسك بي من عنقي بينما أظهر ذئبه في عينيه. زمجر في وجهي بينما بدأت أنيابه تمتد. لم تتزعزع عينيّ.
"نولان"، نادى صوت عميق.
زمجر الأشقر مرة أخرى في وجهي بينما شدد قبضته، وظهرت عروق بارزة على ذراعيه.
"بيتا، لا تجعلني أكرر نفسي"، طلب الصوت.
"أنت محظوظة، أيتها العاهرة"، قال بغضب.
اقتربت منه.
"في المرة القادمة، لن تكون كذلك"، أكدت.
ضرب رأسي على الطوب قبل أن يخرج غاضبًا. سعلت عندما بدأت مؤخرة رأسي تشعر بالدفء. نظرت نحو الباب بينما انحنى الرجل المجهول لدخول الزنزانة. أول شيء رأيته كان شعره الكستنائي الكامل، يظلّل وجهه. هيكله العضلي شغل معظم الزنزانة الصغيرة، مما تركني أشعر بالاختناق. كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل مع لمحات من الجلد الكراميل تظهر بشكل مغري. ببطء، تسلل عطر ساحر إلى الغرفة، متغلبًا على رائحة الدم القديم والقذارة. رائحة الجلد الطازج، خشب الصندل، والفانيليا دغدغت حواسي، مما جعلني أشعر بالدوار تقريبًا.
"اللعنة"، همست.