"Bem-vindo ao jogo OFF LIMIT."

A voz ecoou pela sala vazia com suas luzes brilhantes e paredes brancas reluzentes. O jovem estava vestido com uma camiseta preta desgastada e bermuda xadrez até o joelho, que contrastavam com o chão branco e a roupa do jovem. Havia apenas a figura perplexa de Ethan no meio da sala. Algo incomum estava acontecendo naquele lugar desconhecido. O jovem acabara de chegar, e sua adrenalina começou a disparar.

"Selecione sua arma."

As paredes estavam alinhadas com gavetas contendo uma variedade de armamentos enquanto a voz robótica feminina soava.

"A primeira batalha começará em 30 segundos."

Os olhos de Ethan se arregalaram.

"Trinta segundos? Que tipo de jogo é esse? Me conte sobre ele?!" O jovem gritou alto.

"29 segundos."

"Droga," disse Ethan.

Ele tinha acabado de começar a jogar um jogo estranho. Não havia tempo para aprender mais sobre o jogo, pois ele tinha que escolher uma arma, e Ethan não sabia qual escolher. Ele passou por várias ferramentas, cada uma com uma função diferente. Foi breve: Ethan não percebeu que eram apenas trinta segundos.

"Quatro."

...

"Três."

Foi o único item que chamou a atenção de Ethan, então ele pegou um escudo sem pensar. Um escudo básico era tanto mais legal quanto mais eficaz do que os vários tipos de armas, ele pensou.

"Dois."

Ethan gritou em agonia, "Meu Deus!"

"Um."

Silêncio.

Ethan estava tenso, os únicos sons eram sua respiração pesada e irregular. Em suas mãos, o escudo parecia tão pesado que ele quase o arrastava. As gavetas de armas deslizaram de volta para a parede muito silenciosamente. Na frente de Ethan, uma porta que se abria para um corredor mal iluminado estava fazendo barulhos de movimento. O jovem hesitou, sem saber se continuava ou voltava. Não parecia haver outra opção além de seguir para a porta de saída.

Seu coração continuava dizendo, "Era só um jogo". Ele o obteve de um console de jogos barato. De um estranho que ele conheceu naquela manhã. Nada de horrível aconteceria porque era tudo apenas uma fantasia. Depois de terminar o que definitivamente seria um jogo chato, Ethan teria que lidar com dias difíceis e piores no mundo real. Ele não deveria perder a chance de escapar temporariamente da realidade.

Apesar de seu coração estar batendo forte antes do jogo. Ele não tinha ideia de que, ao apertar o botão "Start", seria levado para lá, como em outro mundo.

Ele passou pela porta e entrou no corredor sombrio. Assim que ele atravessou a porta, ela se fechou imediatamente.

Ethan começou a se mover mais rápido depois de um curto período quando viu uma luz à frente para que pudesse ver o que estava bem na sua frente. Ele estava em uma colina gramada na soleira e ficou simplesmente atônito ao ver verde por toda parte; à sua frente estava a borda da floresta tropical. Seres humanos foram vistos exatamente na porta pela qual ele acabara de passar, mas as portas desapareceram assim que eles saíram.

"Devo estar sonhando," disse Ethan em choque.

Assim que Ethan alcançou a soleira, a porta atrás dele desapareceu. As informações que Ethan precisava foram mostradas em uma tela holográfica que, quando ele piscou, se transformou em um par de óculos.

**[Nível do Jogo: 1 - A FLORESTA]

[Nome: Ethan Mannon]

[Idade: 22 anos]

[Classificação: Tanque]

[Status: Novato]**

"O que é isso?" ele disse.

Ethan piscou mais uma vez. Sua visão estava sendo obstruída por uma tela holográfica, que ele tentava remover. Ele olhou para algumas das outras pessoas ao redor, que pareciam estar confusas. No entanto, muitos pareciam saber o que deveriam fazer. A tela do holograma desapareceu do campo de visão deles assim que pressionaram suas têmporas.

Ethan sentiu algo ao tocar levemente sua têmpora direita. Tinha uma frieza, como uma placa de ferro. Seus olhos se arregalaram instantaneamente. Havia um microchip implantado. Ethan ficou apavorado. Enquanto continuava pressionando o botão na têmpora, diferentes legendas começaram a aparecer na tela holográfica.

**[Armadura: Escudo nível 1]

[Poder: +1]

[Bônus: Nenhum]

[Habilidade: Nenhuma]**

Ethan apertou o botão mais uma vez, e a tela holográfica desapareceu. Ele se sentia nervoso, apavorado e curioso; emoções que nunca havia sentido antes. Pela primeira vez, ele estava participando de um jogo, e tudo parecia completamente real.

"Sou um novato," disse Ethan. "O que devo fazer agora?"

Ele decidiu que seria melhor se juntar ao grupo de cerca de vinte pessoas que estavam correndo para a floresta tropical. Seguindo-os. Ethan nunca havia corrido tão rápido, e quando chegou perto da borda da floresta, já estava exausto. Será que ele conseguiria? Começou a sentir um arrepio de inquietação. Será que isso não afetaria seu corpo magro, frágil e delicado?

"Ei, você!" Alguém estava gritando da área à frente de Ethan. "O que você está fazendo? Rápido! Corra!"

"O quê?" Ethan estava em choque.

"Corra, idiota!"

O homem indicou que vários coiotes desconhecidos haviam se aproximado da direção da colina, de onde Ethan havia emergido anteriormente. Os coiotes pareciam famintos e prontos para devorar qualquer refeição potencial.

Ethan disse em pânico, "Droga!"

Ele seguiu a multidão de pessoas que continuavam correndo para a floresta, sem saber para onde estavam indo. Sem saber qual era o objetivo. O objetivo deste jogo é evitar os coiotes. Está correto? Ethan tinha isso em mente.

Entrar na floresta não é uma tarefa fácil. Troncos de árvores caídos, vegetação e rachaduras com lagos de lama eram algumas das dificuldades. Como resultado, eles foram mais devagar e se aproximaram mais dos coiotes.

Um jogador tropeçou e caiu em uma poça de lama. Ele tentou sair, mas a lama o puxou e tornou impossível.

Enquanto passava por Ethan, o jovem gritou, "Me ajude, me ajude!"

Ethan parou seus passos, pois não podia deixar o homem indefeso sozinho. Quando Ethan estava prestes a fechar a distância, alguém agarrou seu ombro.

"Corra! Não se preocupe com ele!" Acrescentou outro jogador.

Ethan olhou para o jovem preso na lama e para a pessoa segurando seu ombro. "Mas..."

"Você quer desperdiçar sua vida? Vá o mais longe que puder! Apenas vá!" Enquanto se afastava de Ethan, o homem gritou.

A matilha de coiotes atacou o jogador que estava preso na lama, pois estavam muito perto e saltaram. O corpo do jovem foi instantaneamente despedaçado. Ethan viu uma poça de sangue fresco e sujeira.

Ethan podia ouvir um som lamentoso, que se misturava aos sons de inúmeros rosnados disputando carne humana. O que antes era um ser vivo?

A cabeça de Ethan estava tremendo.

Ele recuou lentamente, depois correu o mais rápido que pôde.

Foi horrível. A coisa mais atroz que Ethan já havia testemunhado em toda a sua vida.

O jovem se perguntou com medo, "Que tipo de jogo é esse?"