PRIMER ENCUENTRO
POV DE AURORA
—Serán $10, gracias— digo mientras entrego la caja al cliente que paga por los pasteles antes de salir de la panadería.
Suelto un suspiro cansado ya que no he descansado desde la mañana. Ya son más de las 2 p.m. y finalmente la panadería está un poco menos concurrida, así que es un buen momento para comer algo. Con ese pensamiento en mente, le pido a Parker que se haga cargo mientras voy a mi pequeña oficina a comer un bocadillo. Sé que no es saludable saltarse el almuerzo, pero necesito atender las demandas de los clientes.
Al llegar a la pequeña oficina donde usualmente trabajo en el presupuesto y cosas relacionadas con el mantenimiento de la panadería, saco los pequeños wraps de pollo caseros antes de empezar a devorar la deliciosa comida con prisa.
Después de comer el bocadillo, me limpio las manos con toallitas húmedas antes de anotar las cosas necesarias que necesito comprar para la panadería. Luego marco el número de la tienda de comestibles de donde compro las cosas y ordeno lo que necesito. El tendero asegura que todo será entregado el lunes por la mañana, lo cual es bueno para mí también, ya que iré directamente a la casa de mis ex-suegros desde aquí y me quedaré allí dos días.
También necesito ir de compras para buscar un vestido o algo así porque he decidido asistir a la fiesta de compromiso de Evelyn. Ella es mi única amiga aparte de Jacob, así que sería incorrecto no presentarme a pesar de que me lo ha dicho tantas veces. Además, es hora de conocer gente nueva y empezar a vivir mi vida sin mirar atrás.
Nunca pensé que algún día podría empezar mi propio negocio porque nadie me dio la oportunidad de cumplir mis sueños. Sin embargo, he superado cada problema para llegar a donde estoy hoy. Muchas veces he sentido que no puedo más, pero luego recuerdo esos momentos amargos del pasado para superar cualquier duda que tenga en mi mente.
Excepto por mis ex-suegros y Jacob, nadie me ha apoyado nunca cuando decidí abrir la panadería, ya que todos pensaban que una fracasada como yo no era buena para nada. Pero estoy feliz de haberles demostrado que estaban equivocados al crear una de las panaderías más exitosas de California.
Suelto un suspiro mientras sacudo la cabeza para sacar todos los pensamientos negativos de mi mente. Vuelvo al mostrador para atender a los clientes que se están acumulando para recoger sus pedidos. Justo entonces sonrío al ver a una persona en particular que viene aquí dos veces por semana a comprar galletas de calabaza con chispas de chocolate.
—¿Cómo estás, Rob?— le pregunto al anciano con una sonrisa.
—Estoy muy bien, querida. ¿Y tú?— responde.
—Como siempre, ocupada con la panadería. Espero que estés aquí para comprar las galletas— respondo, sacándole una risa.
—Sí, mi Lia no quiere comer ninguna otra galleta, así que no me queda otra opción— responde, haciéndome admirar el amor que tiene por su esposa, quien está postrada en cama después de un ataque al corazón.
Empaco seis galletas en una bolsa de papel antes de escribir un mensaje dulce para Lia en un pequeño trozo de papel y le entrego a Rob su paquete. Admiro la forma en que cuida de su esposa a pesar de estar en sus setenta y tantos. Tienen tres hijos, pero ninguno de ellos quiere tener nada que ver con sus padres. Es triste saber que la pareja de ancianos tiene que valerse por sí misma y por eso trato de ayudarlos cobrando menos por las galletas. He intentado darles las galletas gratis, pero Rob, siendo una persona autosuficiente, ha rechazado tomarlas sin pagar.
—Nos vemos la próxima semana. Adiós, Aurora— dice Rob mientras me saluda con la mano.
—Te estaré esperando. Adiós, Rob— respondo con una sonrisa.
—Quiero matar a sus hijos— murmura Parker mirando la figura de Rob alejándose.
—¿Para que vayas a la cárcel acusado de asesinato y dejes a tus hermanitos solos?— le replico levantando una ceja.
—Jefa, no tienes sentido del humor— se queja el chico de cabello rizado, haciéndome reír.
—Este es un lugar de trabajo, no de diversión. Así que deja de decir cosas ridículas y concéntrate en los clientes— respondo obteniendo un "sí, jefa" como respuesta.
Pensé que iría directamente a la casa de mis ex-suegros desde la panadería, pero estaba muy sucia, así que tuve que regresar a mi apartamento para cambiarme de ropa. También olvidé traer otro par de ropa conmigo, de lo contrario, podría haberme cambiado en la panadería. Ahora, estoy tan tarde que he tomado un taxi en lugar de un autobús para llegar rápido o papá empezará a ponerse ansioso.
Cuando el taxi se detiene frente a la hermosa casa de dos pisos, pago al conductor antes de caminar hacia la puerta principal. Sin embargo, antes de que pueda tocar el timbre, la puerta se abre y me levantan en unos brazos fuertes. Me río como una tonta sintiéndome emocionada de estar aquí con mi única familia y especialmente con el bromista que todavía me lleva en sus brazos como si no pesara nada.
—Bájame, Jac— le ordeno al chico loco que niega con la cabeza y camina hacia la sala de estar conmigo en sus brazos.
—Me gusta tenerte en mis brazos, hermanita, eres como un osito de peluche para mí— responde mi ex-cuñado con una sonrisa pícara.
—Jacob, bájala inmediatamente y déjame abrazar a mi hija— ordena papá estrictamente, haciendo que Jacob se queje, pero aún así me baja a regañadientes. Le pellizco las mejillas antes de ir hacia papá, quien ya está de pie con los brazos abiertos para un abrazo que acepto con gusto. Me siento contenta de estar en mi lugar seguro donde sé que nadie puede maltratarme.
—Te he extrañado, mi pequeña estrella— dice papá antes de besarme en la cabeza.
—Yo también, papá. Siento que haya pasado tanto tiempo desde la última vez que vine a pasar tiempo con ustedes— respondo sintiendo cómo me frota la espalda suavemente. Me aparto del abrazo cuando noto que mamá está parada a unos pocos metros de nosotros con los ojos llorosos. Así que me acerco a ella y la envuelvo en un abrazo muy necesario.
Puedo sentir que está conteniendo las lágrimas para no recibir una reprimenda de papá por llorar por el pasado. Pero también entiendo los sentimientos de mamá, ya que nunca quiso ver a nadie más que a mí como su nuera. Sin embargo, ahora nos hemos vuelto más cercanas, ya que solo los veo a ellos como mi mamá y papá, no como mis suegros. Cuando mis propios padres cortaron todos los lazos conmigo, estos tres fueron los únicos que se quedaron a mi lado y hasta hoy siguen estando conmigo. Así que, sí, si sueno dura, entonces estoy feliz de ser dura porque para mí estos tres son mi única familia.
—Estoy bien, no voy a llorar— dice mamá después de apartarse del abrazo. Le sonrío antes de entregarle un paquete.
—¿Qué es esto?— pregunta Jacob emocionado desde atrás.
—Vamos a la cocina y lo verás por ti mismo— respondo mientras mamá y yo caminamos hacia la cocina seguidas por el bebé grande de la familia. Es difícil creer que es un famoso jugador de fútbol americano que juega para los San Francisco 49ers como mariscal de campo, pero aún se comporta como un niño.
Finalmente, mamá abre el paquete y saca la caja grande de adentro mientras me da una mirada curiosa. Le hago un gesto con las cejas y la animo a abrir la caja, lo cual hace, provocando un grito feliz de Jacob.
—¡ES PASTEL DE QUESO CON AVELLANAS Y CHOCOLATE! PAPÁ, VEN AQUÍ Y VE LO QUE NOS HA TRAÍDO LA HERMANA MAYOR— suelta Jacob con voz alta, recibiendo un golpe en la parte trasera de la cabeza por parte de mamá mientras yo estallo en carcajadas.
—Maldito chico, ¿por qué gritas como una hiena? En serio, a veces pienso si realmente eres mi hijo o si el hospital me dio al bebé equivocado— comenta papá entrando en la cocina, lo que me hace reír más fuerte.
—Eso es algo muy cruel de decir, papá— se queja Jacob antes de mirarme con fingido enojo.
—Está bien, ustedes dos salgan de la cocina y vayan a la sala a hacer lo que quieran. Mientras tanto, tu papá y yo prepararemos la cena— dice mamá mientras nos echa de la cocina.
Jacob envuelve su brazo alrededor de mi hombro mientras nos dirigimos hacia la sala. Me dejo caer en el sofá y Jacob se acuesta a mi lado poniendo su cabeza en mi regazo. Puede parecer inapropiado para otros ver lo cercanos que somos, pero lo que no saben es que Jacob es el hermano que siempre he deseado tener. Matthew solía enojarse conmigo al ver el comportamiento de Jacob a mi alrededor. Una vez me acusó de engañarlo con Jacob solo porque nos vio abrazándonos. Aunque sabía desde el principio que a Jacob no le gustaban las mujeres. Esa fue otra razón por la que despreciaba a su propio hermano, porque creía que era un pecado tener sentimientos románticos hacia el mismo género. Sin embargo, Jacob nunca dejó que las palabras de Matthew lo afectaran.
—¿En qué estás pensando, Aurora?— pregunta Jacob, haciéndome mirarlo.
—Nada en particular de lo que debas preocuparte— respondo con una sonrisa, aunque sé que puede ver a través de mi sonrisa que no estoy bien.
—No te voy a obligar a decirme nada. Pero debes saber que siempre estaré aquí si necesitas hablar— dice antes de sentarse a mi lado.
—Olvídate de mí. Dime, ¿has encontrado a la persona perfecta para ti?— pregunto tratando de cambiar el tema.
—Oh, vamos, no tú también. Mamá ya es un dolor de cabeza para mí y ahora tú también preguntas lo mismo— responde con un suspiro dramático.
—Jac, no te vas a hacer más joven y, además, ¿no crees que le duele a mamá escuchar sobre tus numerosas aventuras de una noche? No estoy diciendo que necesites sentar cabeza, pero al menos intenta reducir lo que estás haciendo— le digo, a lo que él me da una sonrisa forzada, indicando que algo está pasando.
—¿Estás ocultando algo de mí?— pregunto mirándolo directamente a los ojos, pero él evita mirarme, confirmando mis sospechas.
—Jac...— Me interrumpe sacudiendo la cabeza. Le doy una mirada confundida porque realmente no entiendo qué le pasa.
—¿Podemos ir a dar una vuelta?— pregunta con una voz baja, completamente fuera de su carácter. Asiento con la cabeza antes de decirle que espere un poco para que pueda informar a mamá y papá sobre a dónde vamos.
Ahora estamos sentados en los columpios disponibles en el parque infantil que está a solo veinte minutos de la casa de mamá y papá. Sigo mirando a Jacob para ver si quiere decirme algo, pero el chico parece perdido en sus pensamientos. Así que decido traerlo de vuelta a la realidad porque no podemos llegar tarde a casa o mamá nos tendrá la cabeza en una bandeja.
—Jac, ¿estás bien, amigo?— pregunto captando su atención.
—¿Cómo te sentiste cuando viste a alguien más con Matthew en tu lugar por primera vez?— pregunta, lo que me seca la garganta sin saber cómo responderle. Aun así, sé que tengo que decirle si quiero saber qué lo está molestando tanto.
—Al principio no podía creer que mi esposo pudiera hacer tal cosa, ya que me prometió el día de nuestra boda que nunca me haría daño. Pero lentamente me di cuenta de que todas las cosas dulces que me dijo eran solo una ilusión. Era una ilusión tan hermosa que fingí no ver nada más allá de ella— explico mientras contengo las lágrimas que amenazan con caer. Pero no, no voy a llorar por una persona que no pensó dos veces antes de echarme de su vida como si no tuviera alma.
—También estoy viviendo con la idea equivocada de que la persona que amo me amará algún día. Pero sé que ya tiene a alguien especial en su vida, y aun así no estoy listo para aceptar la verdad— miro a Jacob con sorpresa, ya que no esperaba escuchar algo así. Me da una sonrisa triste y saca una nota escrita a mano de su billetera antes de entregármela. Abro la nota desgastada y leo las palabras escritas en ella.
"Por favor, perdóname, pero no puedo ser tu amigo más. Sé que tienes sentimientos románticos por mí y quieres que estemos juntos. Sin embargo, ya tengo a alguien en mi corazón y además no soy gay."
—Esta nota me la dieron cuando estaba en mi penúltimo año de universidad. No pensé que mis sentimientos fueran tan obvios a través de mis acciones que pudieran costarme la amistad que tenía con él— dice antes de tomar la nota de mi mano.
—Jac, no sé qué decir— respondo porque es cierto, no tengo idea de cómo consolarlo. Es la primera vez que lo veo tan destrozado y no puedo ayudarlo cuando la persona que ama no le corresponde. Así que hago lo único que se me ocurre. Me levanto del columpio antes de pedirle que haga lo mismo, lo cual hace sin quejarse.
—Ven aquí— le digo mientras abro los brazos para él, a lo que él accede.
—Puede que no entienda por lo que estás pasando, pero sé que un abrazo de tu hermana mayor puede ayudarte a animarte— digo mientras le acaricio la espalda.
—Gracias por no hacer preguntas sobre la persona— murmura apoyando su cabeza sobre la mía.
—Depende completamente de ti si quieres decirme el nombre de la persona o no. Así que nunca te presionaré para que me digas algo para lo que aún no estás listo— respondo antes de apartarme del abrazo.
—Pero aún así te sugiero que dejes tus constantes aventuras de una noche. No te están haciendo ningún bien, solo dañan tu reputación y la de mamá y papá también— trato de hacerle entender mi punto de vista.
—Está bien, dejaré mis maneras de playboy. Pero también tienes que prometer que no le dirás a mamá o papá lo que has aprendido. No quiero que se preocupen por cosas que no valen la pena— responde, a lo que asiento con la cabeza en aprobación, ya que también creo que mamá y papá ya tienen mucho en sus platos. Si se enteran del sufrimiento de Jacob, ciertamente se sentirán destrozados.
Dos semanas después
Hoy es la fiesta de compromiso de Evelyn, así que he llegado a casa temprano para arreglarme. Mamá me ha ayudado a elegir un vestido porque, honestamente, no creo que mi elección sea muy buena, especialmente en el caso de comprar un vestido. El vestido es de color durazno con tirantes de espagueti y tul, y está bellamente decorado con diseños de apliques florales. Para los pendientes, he elegido usar un par de pendientes de diamantes en forma de nudo de amor en oro rosa. Como solo mido 1.63 metros de altura, mamá me ha sugerido que use tacones, así que he decidido usar mis tacones blancos de plataforma con correa en el tobillo, que creo que se verán bien con el vestido.
Aunque no soy muy fanática del maquillaje, creo que un poco de maquillaje se verá bien en mí. Así que me pongo un poco de base y corrector para ocultar las pequeñas imperfecciones que tengo en la cara. Luego empiezo a maquillarme los ojos, que he decidido mantener muy sencillo con una sombra de ojos dorada y marrón en los párpados y una sola capa de rímel en las pestañas. Después, aplico un labial brillante de color durazno en mis labios antes de rizar las puntas de mi largo cabello para completar el look.
Salgo del baño y marco el número de Jacob, ya que él va a llevarme al lugar de la fiesta, que es el salón de baile Julia Morgan. El lugar está a solo treinta minutos de mi edificio de apartamentos y es uno de los salones de baile más hermosos de San Francisco. Al principio pensé en ir sola en taxi, pero cuando él se enteró, dijo que me llevaría. También me sorprendí mucho al ver un nombre en la tarjeta de invitación, ya que no tenía idea de que Evelyn es la única hermana del mayor empresario de California, el Sr. Nicholas Moretti.
El Sr. Moretti es el único propietario de la mundialmente famosa NM Inc., lo que lo convierte en un multimillonario. Comenzó esta empresa por su cuenta hace ocho años y en ese tiempo se ha convertido en la número uno. Aunque nunca lo he visto en la vida real, he oído mucho sobre él por parte de mis clientes que han trabajado con él. Como he dicho antes, Atherton puede ser un pueblo pequeño, pero está lleno de gente adinerada. Así que sí, tengo muchos clientes que dirigen negocios de millones de dólares. Solo espero no hacer el ridículo frente a una personalidad tan importante.
Pronto, recibo una llamada de Jacob notificándome que está afuera del edificio. Así que rápidamente agarro mi bolso de mano y mi móvil antes de cerrar el apartamento por seguridad. Poco después llego donde Jacob está apoyado contra su coche. Me abre la puerta, lo que me hace reír porque si alguien ve este lado de él, seguro se desmayará.
—Te ves increíble, hermanita— comenta, lo que me hace sonrojar porque ha pasado mucho tiempo desde que me tomé el tiempo para arreglarme así.
—Muchas gracias— respondo con una sonrisa.
—Por cierto, podré recogerte de la fiesta, solo necesitas llamarme y estaré allí— dice mientras toma un giro a la izquierda.
—Gracias por la oferta, Jac. Pero puedo volver por mi cuenta. No es como si fuera a quedarme mucho tiempo, así que no te preocupes, me las arreglaré— respondo obteniendo un asentimiento de su parte.
—Está bien, pero si pasa algo malo, me vas a llamar y eso es definitivo— dice mirándome con seriedad.
—Ay ay, capitán— respondo con un saludo, haciéndolo reír.
Finalmente, el coche se detiene frente a un enorme edificio que se ve muy atractivo con todas las decoraciones. Salgo del coche después de despedirme de Jacob, quien nuevamente me dice que lo llame si no me siento bien estando aquí. Muestro la tarjeta de invitación a los guardias que están en la entrada del salón de baile antes de entrar. Empiezo a buscar a Evelyn, ya que aparte de ella no creo conocer a nadie aquí.
—¡Aurora! Oh Dios mío, finalmente estás aquí— escucho, así que levanto la vista para ver que Evelyn se dirige hacia mí seguida por un hombre que probablemente sea Owen, su prometido.
—Estoy tan feliz de verte— murmura mientras me da un abrazo.
—Yo también y, por cierto, te ves extremadamente hermosa— respondo después de apartarme del abrazo.
—Gracias y lo mismo va para ti. Sabía desde el principio que detrás de toda esa ropa holgada hay una figura sexy oculta del mundo— comenta, haciendo que mis ojos se abran de par en par mientras ella sigue moviendo las cejas.
—Cállate— replico sintiendo mi cara calentarse por su comentario.
—Bromas aparte, déjame presentarte al amor de mi vida— dice mientras entrelaza sus manos con el hombre que la mira con adoración.
—Owen, conoce a Aurora Wilson, de quien te he hablado tanto— dice con emoción.
—Es bueno finalmente ponerle cara al nombre que he escuchado tantas veces. Gracias por acompañarnos en este día tan especial— dice Owen estrechando mi mano.
—Es un placer estar aquí. No podía perderme la fiesta de compromiso de mi querida amiga— respondo con una sonrisa.
Sin embargo, antes de que cualquiera de nosotros pueda hablar más, el salón de baile se queda en silencio y todos los ojos se dirigen hacia la entrada. La curiosidad me gana para saber qué está pasando, así que me doy la vuelta y mi respiración se detiene cuando mis ojos se encuentran con nada menos que el Sr. Nicholas Moretti. Ahora entiendo por qué todos se han quedado en silencio de repente, porque la poderosa aura que emite es suficiente para demostrar el estatus que tiene entre la gente. Pero lo que me resulta incierto son sus ojos marrones, que me resultan muy familiares, como si los hubiera visto antes. Aun así, no puedo precisar exactamente dónde o cuándo los he visto.
Empieza a dirigirse hacia donde estoy parada con Evelyn y Owen, haciéndome sentir nerviosa por alguna razón. No pensé que tendría que enfrentarlo así y ahora no creo estar lista en absoluto, viendo cómo mi corazón late rápido.
—¿Por qué llegas tan tarde?— pregunta Evelyn en el momento en que su hermano se para frente a nosotros.
—Tuve que asistir a una reunión urgente, Eve— responde el Sr. Moretti con una voz profunda que me hace estremecer por una razón desconocida.
—Está bien, pero necesitas comprarme chocolates para obtener mi perdón— comenta Evelyn mientras señala a su hermano, quien se ríe junto con Owen. Pero aquí estoy yo, sudando como un cerdo de los nervios.
—Como desees, hermanita— responde el Sr. Moretti antes de que sus ojos se posen en mí. Aclaro mi garganta sin saber qué hacer.
—Oh, qué tonta soy. Hermano, conoce a mi buena amiga Aurora Wilson y Aurora, este es mi hermano mayor, Nicholas Moretti— dice Evelyn mientras el Sr. Moretti sigue mirándome con una mirada intensa.
—Encantado de conocerte, señorita Wilson— dice antes de besar el dorso de mi mano, haciendo que mis ojos se abran de par en par.
—Igualmente, Sr. Moretti— respondo retirando mi mano de su agarre.
—Sabes, hermano, Aurora dirige una panadería muy famosa en Atherton y es una de las mejores en todo el estado. ¿No es genial?— informa Evelyn a su hermano, quien me da una mirada de sorpresa como si no pudiera creer lo que está escuchando.
—Vaya, eso es interesante. No sabía que la amiga de mi hermana dirigía su propio negocio— dice el Sr. Moretti con una sonrisa burlona, como si me estuviera provocando, lo cual no me gusta en absoluto. ¿Acaso piensa que no soy lo suficientemente capaz de dirigir un negocio exitoso? Quiero decir, es un pequeño negocio, pero aun así, lo he construido yo sola.
—Gracias, Sr. Moretti. No todos los días un magnate de los negocios como usted elogia a una pequeña empresaria como yo— replico bastante groseramente. No voy a tolerar a otra persona como mi exmarido que piensa que está por encima de todos solo porque tiene mucho dinero.
—Nick, vamos, tenemos que encontrarnos con otros invitados también. Han estado preguntando por ti desde hace tiempo— interviene Owen, percibiendo la tensión entre nosotros.
—Espero que nos volvamos a ver, señorita Wilson— dice el Sr. Moretti sonriendo maliciosamente antes de dejarme sola con Evelyn, quien estalla en carcajadas, lo que me hace mirarla con confusión.
—Es la primera vez que veo a alguien hablarle a mi hermano así y créeme, a mamá le habría encantado presenciar esto— explica entre risas.
—Lo siento, pero tu hermano es un arrogante. Odio a la gente como él— digo mientras cruzo los brazos frente a mi pecho con molestia.
—En eso no puedo estar en desacuerdo contigo. Sin embargo, diré que no es una mala persona de corazón. Simplemente no sabe cómo interactuar con la gente sin juzgarlos— responde con una sonrisa suave.
—Pero aun así, no me gusta— murmuro rodando los ojos.
—Está bien, no todos tienen que gustarse. Vamos, anímate y vamos, tengo algunos amigos que quieren conocerte— dice mientras me lleva con ella.