Capítulo 2

Otro pájaro tenía plumas que parecían estar bañadas en oro, con patrones intrincados que brillaban al moverse. Su pico era largo y curvado, perfecto para arrancar los hongos rosados que brillaban en el suelo del bosque. Sus ojos eran de un tono violeta impactante, dándole una apariencia casi mística.

Cada pájaro era magnífico, sus características extrañas añadían al encanto del bosque. Era como si fueran joyas vivientes. Mientras los observaba, sentí una sensación de asombro y maravilla, dándome cuenta de lo extraordinario que era Valtor.

—Este lugar es mágico— susurré, más para mí misma que para Merilla.

—Valtor es una tierra de maravillas— dijo Merilla, su voz llena de orgullo. —Es un lugar donde los elementos cobran vida, y la belleza que ves es solo un vistazo de lo que este mundo guarda.

Continuamos por el camino de piedra; mis sentidos abrumados por los sonidos y vistas a mi alrededor. El aire estaba lleno del dulce aroma de flores en flor, y una suave brisa traía el sonido distante de risas. Todo aquí se sentía vivo, conectado de una manera que era tanto extraña como reconfortante.

Después de caminar lo que parecieron otras dos horas, llegamos a una colosal pared de piedra. La pared se alzaba sobre nosotros, su superficie cubierta con los mismos símbolos antiguos que había visto en la cueva. En el centro, había enormes puertas de madera, custodiadas por dos figuras con armadura de cuero. Llevaban espadas a sus costados, y sus ojos eran agudos y vigilantes.

Mi garganta se apretó mientras nos acercábamos a las puertas. ¿Y si no me dejaban pasar? ¿Y si este viaje terminaba aquí, en el umbral de este mundo mágico?

Merilla percibió mi vacilación y me dio una mirada tranquilizadora. —No te preocupes, Meara. Perteneces aquí.

A medida que nos acercábamos, Merilla inclinó la cabeza en señal de respeto hacia los guardias. Los guardias respondieron inclinándose profundamente y apartándose. Sin decir una palabra, empujaron las enormes puertas, los símbolos antiguos brillando suavemente mientras se movían.

Seguí a Merilla a través de las puertas, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. En el momento en que cruzamos, sentí una oleada de energía, una sensación de pertenencia que no podía explicar. El aire era más cálido, la luz más suave y los colores más vibrantes.

Caminamos por otro bosque, este aún más encantador que el anterior. Apenas podía mantener los ojos abiertos, pero la belleza a mi alrededor me mantenía en marcha.

—¿Cuánto falta?— pregunté, mi voz apenas un susurro.

—Ya no falta mucho— respondió Merilla. —Estamos casi en el pueblo de los elementales de tierra.

—¿Elementales de tierra?— repetí, ansiosa por saber más.

Merilla asintió. —Hay cuatro tipos principales de poderes elementales: Tierra, Fuego, Agua y Aire. Luego hay elementales muy raros, como Hielo y Rayo. El rey de Valtor posee uno de estos poderes raros. Cada elemental nace con un animal espiritual que los representa en forma animal.

Escuché atentamente mientras caminábamos, sin darme cuenta de que el pueblo se acercaba con cada paso. Cuando finalmente llegamos, mis fosas nasales se llenaron con los ricos aromas de especias y hierbas que impregnaban el aire. Me quedé asombrada por la vista del pueblo. A pesar de su apariencia de otro mundo, tenía elementos del mundo humano, incluida la electricidad.

Me quedé boquiabierta mientras caminábamos por el pueblo, observando las hermosas casas construidas en los árboles. Cada estructura parecía crecer orgánicamente del bosque, fusionándose perfectamente con el entorno natural. La gente se movía con propósito, sus ropas reflejando los colores y texturas del ambiente. Algunos llevaban túnicas fluidas, mientras que otros vestían atuendos prácticos, pero todos irradiaban gracia y confianza.

—Este lugar es increíble— dije, luchando por encontrar palabras para describir lo que sentía.

—Lo es— coincidió Merilla. —Y es tu hogar, Meara. Eres una de nosotros, y tienes un lugar aquí.

Miré a mi alrededor, tratando de absorber todo a la vez. A pesar de la abrumadora belleza y magia, una parte de mí todavía se sentía como una extraña. Tenía tantas preguntas, tantas incertidumbres sobre mi pasado y mi futuro.

—Merilla, ¿por qué mis padres me dejaron en el mundo humano?— pregunté, la pregunta que había estado ardiendo en mi mente finalmente encontrando su camino hacia afuera.

Merilla se detuvo, su expresión volviéndose seria. —Hay mucho que tú y yo necesitamos aprender sobre nuestro pasado, Meara. Tus padres tenían sus razones, razones que creo que te explicarán ellos mismos. Por ahora, confía en que todo lo que hicieron fue para protegerte.

Continuamos por el camino, y no pude evitar sentir una mezcla de emoción y aprensión. Estaba a punto de descubrir la verdad sobre mis orígenes, sobre quién realmente era. El camino por delante era incierto, pero con Merilla a mi lado, me sentía lista para enfrentar lo que viniera.

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Merilla me guió a través del pueblo, y mis sentidos se vieron abrumados por los ricos aromas de especias y hierbas que llenaban el aire. El pueblo estaba lleno de actividad, pero mantenía un aire de tranquilidad y armonía con la naturaleza. Pasamos junto a casas construidas en los árboles, cuya arquitectura se fusionaba perfectamente con el entorno natural. Mi agotamiento se olvidó momentáneamente mientras me maravillaba con la belleza e ingenio a mi alrededor.

A medida que continuábamos, un gran castillo de mármol blanco apareció a la vista. Estaba adornado con acentos dorados por todas partes, haciéndolo brillar con la luz suave. Sentí una oleada de confusión.

¿Por qué Merilla me llevaría hacia el castillo?

—¿Por qué nos dirigimos hacia un castillo? ¿Acaso mis padres eran sirvientes del rey o algo así?— pregunté, mi voz teñida de preocupación.

—No que yo sepa— respondió Merilla, con un toque de diversión en su voz. —Aquí es donde vive mi compañero, y también donde vivo yo. Mi compañero es el animal espiritual del rey de Valtor. Además, aquí está la gran biblioteca, que guarda registros de los elementales que han dado a luz a lo largo de los siglos. Podríamos encontrar información sobre tus padres allí.

Nos acercamos a una cerca de metal con una gran puerta dorada. Dos guardias más vigilaban frente a ella, y al igual que antes, abrieron la puerta para nosotros sin hacer preguntas sobre quién era yo o de dónde venía.

Seguí a Merilla por todo el camino de piedra hasta el patio delantero del castillo. La grandeza del lugar era abrumadora, y mi agotamiento comenzó a alcanzarme de nuevo. El castillo se alzaba alto y majestuoso, sus acentos dorados reflejando la luz en un deslumbrante despliegue.

—Espera aquí— dijo Merilla de repente. —Voy a anunciar tu llegada. Subió corriendo las escaleras, dejándome atrás.

Ahora, estando quieta, el agotamiento de caminar durante la noche y todo el día me consumió, haciendo que todo mi cuerpo se sintiera entumecido. Observé mis alrededores y noté un banco junto a una cascada en el jardín. El sonido relajante del agua cayendo de la fuente era muy tentador.

Caminé hacia el banco y me senté. El sonido suave y rítmico del agua era tan relajante y reconfortante que no me di cuenta de que me estaba quedando dormida. El cansancio del viaje, combinado con la atmósfera pacífica del jardín, era demasiado para que mi cuerpo cansado lo resistiera.

Mientras dormía, mi mente vagaba por fragmentos de sueños. Vi destellos de mi pasado, la cálida sonrisa de mi madre adoptiva Mónica, y el misterioso bosque que me había traído aquí. Mis pensamientos danzaban entre recuerdos y las posibilidades de descubrir mi verdadera herencia. Sentía una mezcla de anticipación y aprensión, preguntándome qué me esperaba dentro del castillo de mármol.

(Kaden)

De pie en el balcón de mi castillo, observaba mi reino con una sensación de orgullo y un profundo, doloroso miedo. Desde este punto de vista, podía ver los cuatro reinos elementales uniéndose para formar Valtor. El Reino de la Tierra se extendía hacia el oeste, con sus frondosos bosques y colinas ondulantes, un testimonio de la fuerza y resistencia de su gente. Al sur, el Reino del Fuego ardía con vibrantes tonos de rojo y naranja, sus volcanes y aguas termales proporcionando tanto peligro como belleza. El Reino del Agua se encontraba al este, con sus ríos centelleantes y lagos serenos, una fuente de vida y tranquilidad. Finalmente, al norte, los altos picos y cielos infinitos del Reino del Aire simbolizaban libertad y aspiración.

En el corazón de todo esto se alzaba mi castillo, el centro unificador que reunía estos diversos reinos. Era una vista que debería haberme llenado de orgullo, pero en su lugar, un peso pesado me oprimía. Esta oscuridad, una fuerza insidiosa que había estado creciendo dentro de mí, amenazaba con consumir todo lo que amaba. En los últimos meses, se había vuelto más frecuente y más fuerte, apoderándose completamente y dejándome sin recuerdos de lo que había sucedido o lo que había hecho. Todo lo que sabía era que cuando la oscuridad tomaba el control, la gente resultaba herida—gente inocente.

Temía por mi reino y mi gente. Como su rey, era mi responsabilidad mantener la paz y la armonía entre los elementales, un legado que mis antepasados habían trabajado tan arduamente para construir. Hubo un tiempo en que pensé que Cassandra, una bruja del Reino de las Brujas de Calenthe, me había maldecido. Hace años, rechacé su propuesta de matrimonio, y ella no lo tomó bien. Pero ahora, dudaba que esa fuera la razón. No explicaba por qué, con casi cien años, todavía parecía tener treinta. Nadie podía explicar por qué no podía envejecer como el resto de los elementales.