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PISO SESENTA Y CINCO DE LA CORPORACIÓN CARRERO, CASA EJECUTIVA, AVENIDA LEXINGTON, CENTRO DE MANHATTAN.

He estado observando las manecillas del reloj moverse muy lentamente durante los últimos minutos, y todo lo que puedo escuchar es el sonido de mi sangre corriendo hacia mis oídos. Mis manos están sudorosas y calientes, y mi corazón late tan fuerte que podría vomitar. Me irrita no poder controlar todo tan fácilmente ahora que estoy aquí. Soy sensible a cada ruido y movimiento a mi alrededor en la moderna y austera oficina, y el hecho de que el nuevo y brillante teclado frente a mí me mire expectante. Ni siquiera he comenzado a trabajar.

Esto no es propio de mí.

He tomado doce respiraciones profundas seguidas, pero mis manos aún tiemblan; siento que podría desmayarme en cualquier momento. Estoy decepcionada de mí misma por dejar que los nervios me dominen, y estoy tratando de recuperar cada emoción una por una para guardarlas en esa caja ordenada en mi cabeza.

No te desmorones, Emma.

Me reprendo a mí misma y vuelvo a revisar mi reflejo en el vidrio frente a mí que sirve como pared de la oficina para asegurarme de que no estoy delatando nada. Me veo autosuficiente, tranquila y en control a pesar de mi agitación interna. Como siempre. No hay indicios del conflicto detrás de los fríos ojos azules o del cabello liso y suave color castaño. Años de práctica me han dado esta habilidad asombrosa para actuar en la vida, para asegurarme de que nadie vea la turbulencia bajo la superficie de mis aguas tranquilas. Nunca más dejaré que lo hagan.

—¿Emma? —la voz de Margaret Drake resuena hacia mí mientras el sonido de sus tacones se acerca a través del suelo de mármol blanco desde su oficina interna. Se ve imperturbable y siempre elegante en un traje pantalón negro a medida y tacones altos y brillantes.

—¿Sí, señora Drake? —me levanto, sin estar segura de si debo hacerlo, de repente nerviosa y tímida ante esta mujer que me ha dejado seguirla durante más de una semana. Hoy se ve bastante profesional con un aire de propósito, y estabilizo mis manos en el dobladillo de mi cintura y fijo la sonrisa obligatoria en mi rostro con gracia.

—El señor Carrero llegará en breve; asegúrate de que haya agua fresca con hielo en su escritorio y vasos limpios —sonríe alentadoramente, posiblemente percibiendo mi inquietud—. Ten la máquina de espresso encendida y lista por si pide uno y todo su correo y mensajes dispuestos en su escritorio antes de que llegue. Cuando lo haga, por favor mantente fuera de su camino hasta que te llame para las presentaciones —me da una palmadita en el hombro con una amplia y brillante sonrisa, un gesto al que me he acostumbrado.

—Sí, señora Drake —asiento, todavía tratando de no sentirme impresionada por el remolino de cabello rubio platino que se sostiene en la parte superior de su cabeza o la chaqueta severamente ajustada que revela una figura curvilínea. Mi mentora, Margo Drake, es una criatura hermosa e inteligente a la que solo puedo admirar. Cuando la conocí hace unos días, me quedé impresionada por su apariencia física. Mi mentora anterior me había informado que la señora Drake estaba en sus cincuenta y era la asistente personal del señor Carrero. Esperaba a alguien más frío y parecido a un dragón, considerando su papel crucial en el negocio, no a este fabuloso templo vestido de diseñador ante mí con una belleza impresionante y una amabilidad natural.

—Oh, ¿y Emma? —se detiene, girándose ligeramente.

—¿Sí, señora Drake?

—Esta semana te reunirás con Donna Moore. Ella es la compradora personal del señor Carrero, y te equipará con la vestimenta adecuada para el trabajo, todo lo que necesites cuando lo representes en viajes, eventos y demás, y toda esa basura de alfombra roja que tanto le gusta —sonríe cálidamente con un pequeño suspiro y una ceja levantada, sugiriendo que desaprueba sus asuntos públicos.

Trago saliva, calmando deliberadamente los nervios una vez más. Sabía que mi rol requeriría que estuviera disponible con poco aviso para viajes y funciones, pero nunca me informaron que incluiría su lado público.

¡Maldita sea!

—Sí, señora Drake —digo, tratando de calcular cuánto tendré que gastar para estar lista para la alfombra roja, preocupada de que pueda afectar mis ahorros más de lo que esperaba. Mucho más de lo esperado.

—Va a cuenta de la empresa, Emma. El señor Carrero espera que su personal luzca de cierta manera —me guiña un ojo—. Lo considera un gasto necesario para todos los empleados en el piso sesenta y cinco. La señora Drake tiene esta asombrosa habilidad de leer la mente de todos. Me gusta su habilidad; elimina malentendidos incómodos, vacilaciones nerviosas y no hay que adivinar, y encuentro que trabajo bien con ella por eso. Suspiro internamente con alivio al pensar que esto no afectará mis ahorros ni mis esperanzas futuras de algún día comprarme un apartamento en Nueva York para reducir mi tiempo de viaje.

—Gracias, señora Drake —asiento mientras ella se aleja.

—¿Emma? —gira la cabeza hacia mí con una media sonrisa.

—Sí, señora...

—Por favor —me interrumpe—, es Margaret... Margo... ¡de ahora en adelante! Solo los amigos de mis hijos me llaman señora Drake. Has estado aquí por más de una semana, y estoy contenta con tu progreso. Vamos a trabajar de cerca, así que por favor —me da una sonrisa cálida antes de girarse sobre sus caros tacones hacia la enorme puerta de su propia oficina.

Me siento más cálida, más tranquila. Tengo la impresión sólida de que a Margo le he caído bien en mi tiempo aquí. No estoy segura de que me guste la sugerencia de usar el nombre de pila, prefiero mantener las cosas lo más profesional e impersonal posible. Soy buena manteniendo a la gente a distancia, y lo prefiero. Dejar que la gente cruce la línea de lo profesional a lo personal es un error desordenado que nunca dejo que ocurra.

Miro distraídamente de nuevo al monitor de mi computadora, el logo de la empresa girando frente a mí como protector de pantalla: "Corporación Carrero". Como si alguna vez pudiera olvidar dónde trabajo cuando estoy rodeada de entornos opulentos, carteles e impresiones de los productos Carrero, anuncios en cada superficie posible, y ese familiar logo hexagonal dorado con una C negra brillando en todo.

El señor Carrero viene a mi mente, el señor Jacob Carrero.