Capítulo 2

El Rey Axe subió hacia la cima de la montaña, cada paso una batalla contra la voluntad de los dioses mismos. El viento aullaba como mil lobos hambrientos, desgarrando su capa y mordiendo hasta sus huesos. La nieve, profunda hasta los tobillos y traicionera, se aferraba a sus botas como si la montaña misma buscara arrastrarlo hacia su corazón congelado. Pero no se rendiría.

Tenía que llegar a la vidente. Sin su guía, la bestia dentro de él lo consumiría. Día tras día, año tras año, luchaba para mantener la locura a raya. Era la maldición de su linaje, transmitida por más tiempo del que incluso los Fae recordaban. Si el vínculo con su otra mitad no se forjaba a tiempo, la bestia lo reclamaría por completo, despojándolo de la razón hasta que solo quedaran hambre y violencia.

Las voces habían sido una vez susurros tenues, fáciles de ignorar en el calor de la batalla o la quietud de la noche. Ahora rugían como una marea interminable en su cráneo, exigiendo sangre, prometiendo liberación a través de la carnicería. Tiró de su capucha con más fuerza, presionando contra la tormenta de nieve hasta que la oscura boca de la cueva se alzó ante él como las fauces de algún titán dormido.

Dentro, la oscuridad lo tragó por completo. Sus botas crujían suavemente sobre la piedra antigua mientras seguía el camino sinuoso. Por fin, se encontraba ante una puerta de madera desgastada, incrustada en el corazón de la montaña. Levantó la mano para llamar.

La puerta se abrió antes de que sus nudillos la tocaran.

—Entra, Rey de los Fae—, raspó una voz, baja y eterna, con el peso de los siglos detrás.

Axe entró en una vasta cámara, el aire pesado con incienso y magia antigua. Un gran fuego ardía en el centro, lenguas de naranja y verde entrelazándose como serpientes vivas. Las sombras danzaban en las paredes, retorciéndose en formas extrañas que parecían observarlo. Desde la oscuridad más allá del fuego, una figura emergió.

La vidente había tomado la forma de una mujer esta vez, sus ropas negras como una noche sin estrellas. Sus ojos eran vacíos, sin fondo y huecos, y cuando se encontraron con los de él, la temperatura en la habitación pareció bajar.

—He estado esperando por ti, Rey Axe—, dijo, su voz ni alta ni baja, pero de algún modo ineludible.

—Buscas aquello que te otorgará alivio de tu tormento.

—Sí, Vidente—, respondió, su voz áspera. —Si no la encuentro pronto, no habrá vuelta atrás.

Ella se deslizó más cerca, sus movimientos demasiado suaves para pertenecer a cualquier cosa mortal, y le hizo señas para que se uniera a ella junto al fuego.

—Lo que buscas se encuentra en el reino de los hombres —dijo ella—. En la noche de luna llena, dentro de siete días, debes atarla a ti y completar el ritual. Pero ten cuidado, Rey Axe. Hay quienes quieren hacerle daño. Ella no es quien parece ser.

El fuego se avivó, y dentro de sus llamas la vio. Una mujer de cabello largo y negro, de pie bajo la sombra de edificios que reconocía. Su corazón se estremeció con una extraña mezcla de anhelo y temor. Antes de que pudiera preguntar algo más, las llamas se apagaron, sumiendo la cámara en la oscuridad. La vidente había desaparecido.

Se giró y comenzó el largo descenso. La vidente no convocaba dos veces en una luna. Su advertencia lo inquietaba. Ella no es quien parece ser. ¿Qué peligro significaba eso? ¿Cómo podría protegerla si no sabía lo que realmente era?

Para cuando llegó al patio del castillo, el cansancio arrastraba cada músculo. Su primer al mando y amigo más cercano, Bailard, salió de las sombras bajo el pabellón. Habían luchado juntos durante siglos, hermanos en todo menos en sangre.

—Axe —dijo Bailard, con la mirada aguda—. ¿La encontraste?

—Sí. Debemos viajar al reino de los hombres y traerla aquí.

La mandíbula de Bailard se tensó.

—¿El reino de los hombres? Seguramente la vidente está equivocada. Tu compañera no puede estar allí.

—La vidente nunca se equivoca —dijo Axe, con tono definitivo—. Tengo poco tiempo. Debe estar atada a mí para la luna llena o no habrá salvación para mí.

Guardó el resto de la advertencia para sí mismo. Hasta que entendiera el enigma, no arriesgaría decirlo en voz alta. Ya, la bestia rasgaba los bordes de su mente, exigiendo libertad.

Dejando a Bailard, Axe regresó a sus aposentos y pidió un baño. Pronto el vapor se elevó en el aire mientras los sirvientes llenaban la tina. Se hundió en el agua caliente con un siseo, el calor expulsando el frío de sus huesos.

Su rostro lo atormentaba, la mujer del fuego. ¿Cómo reaccionaría ella cuando él viniera por ella? ¿Lo odiaría por lo que era? No habría tiempo para cortejarla, ni para una revelación suave de la verdad.

Detestaba el reino humano. Dos mil años le habían enseñado las profundidades de la crueldad mortal. Sin embargo, la vidente no le había dado opción.

Había esperado una eternidad por ella, a través de batallas, traiciones y la lenta erosión de la esperanza. Su belleza importaba poco para él. Lo único que importaba era la promesa de que ella podría calmar la tormenta dentro de él.

Levantándose del agua, Axe se secó con una toalla. El castillo estaba tranquilo, pero la noche se sentía pesada, como si la luna misma estuviera observando.

Siete días. Eso era todo el tiempo que tenía.

Y el reloj ya había comenzado a correr.